Chase Briscoe obtuvo cuatro pole positions, la mejor marca de la temporada en la NASCAR Cup Series, y lideró vueltas en ocho carreras en su primera temporada conduciendo el famoso Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, y finalmente, finalmente, el domingo por la tarde ese arduo trabajo se tradujo en su primer trofeo, superando a su compañero de equipo de JGR, Denny Hamlin, en The Great American Getaway 400 presentado por VisitPA.com en Pocono Raceway.

Todo se decidió en las últimas vueltas llenas de suspenso, Briscoe tuvo que ahorrar la mayor cantidad de combustible posible mientras mantenía el liderazgo en las últimas 34 vueltas con el piloto con más victorias de Pocono en la historia, Hamlin, y el dos veces ganador de Pocono, Ryan Blaney del Team Penske, directamente en su espejo retrovisor, empujándolo vuelta tras vuelta.

Pero Briscoe lo logró, controlando el acelerador a la perfección para mantener el liderato y no quedarse sin gasolina, superando a Hamlin en la línea de meta por 0.682 segundos y sellando su boleto a los Playoffs de 2025. El piloto de 30 años, originario de Indiana, lideró 72 de las 160 vueltas del día, la mejor marca de la carrera, e incluso tuvo suficiente combustible para celebrar la victoria con orgullo.

“Había mucha presión”, admitió Briscoe sonriendo. “Fue un poco raro. No iba con fuerza, así que no es que estuviera al límite, pero era muy difícil tener a alguien detrás, especialmente al mejor de todos los tiempos, intentando ahorrar combustible y todo lo demás”.

“Fue un día increíble para nuestro equipo de carreras”, continuó. “Realmente fue la primera carrera que realizamos en todo el año”.

Hamlin, tres veces ganador este año, regresa a la competición tras perderse la carrera de la Ciudad de México la semana pasada para estar en Carolina del Norte por el nacimiento de su hijo, demostrando por qué ha ganado siete veces en Pocono. Su segundo puesto marca la décima vez que termina primero o segundo en el singular óvalo de 2.5 millas en 36 participaciones.

“Definitivamente iba a ser difícil”, dijo Hamlin, quien partió desde la pole, ganó la Etapa 1 y lideró 32 vueltas. “El equipo hizo un gran trabajo y éramos los siguientes en nuestra estrategia, pero simplemente no funcionó”.

“Somos muy fuertes y no presentamos ninguna debilidad ahora mismo. Estoy muy orgulloso del esfuerzo que hicimos”, continuó. “Me encantaría conseguir más victorias, pero en general fue un día sólido para nosotros. Ahora pasamos a la siguiente serie de carreras”.

Blaney, quien obtuvo su primera victoria en la Cup Series en Pocono en 2017 y respondió con una victoria el año pasado, también tuvo un gran resultado estratégico con su tercer puesto, especialmente impresionante considerando que partió desde el fondo de la parrilla tras realizar ajustes en su coche tras la clasificación. Su rally se realizó con un traje térmico problemático que lo obligó a dar más de 100 vueltas sin que el dispositivo funcionara correctamente en una calurosa y húmeda tarde de verano.

El piloto de RFK Racing, Chris Buescher, quien también obtuvo su primera victoria en la Cup Series en Pocono (2016), largó con su Ford No. 17 en segundo lugar y se ubicó entre los nueve líderes del día, terminando finalmente cuarto. Chase Elliott, de Hendrick Motorsports, fue quinto, logrando dos top 5 consecutivos por primera vez este año.

La victoria de Briscoe, la tercera de su carrera, lo convierte en el undécimo piloto en ganar una posición en el campo de 16 pilotos del Playoff, el sexto diferente en solo las últimas ocho semanas.

“Lograr finalmente una victoria es una sensación increíble… me he quitado un gran peso de encima”, dijo Briscoe. “Le he estado diciendo a mi esposa estas últimas semanas que tengo que ganar, así que venir aquí y hacerlo es un gran día”.

John Hunter Nemechek, del Legacy Motor Club, terminó sexto, seguido de Kyle Larson, del Hendrick Motorsports; Ryan Preece, del RFK; y Brad Keselowski, copropietario y piloto del RFK. Austin Cindric, del Team Penske, completó el top 10.

El piloto de Hendrick Motorsports, William Byron, partió desde atrás tras un accidente en la clasificación, avanzó en un momento, pero finalmente terminó 27.º. Sigue liderando la clasificación de la Cup Series con 54 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Larson.

Con nueve carreras restantes para definir el campo de los playoffs, Alex Bowman de Hendrick ahora baja a la posición número 16 para esa posición de transferencia final de solo puntos con un nuevo ganador de la temporada.

La Cup Series se dirige a EchoPark Speedway (anteriormente Atlanta Motor Speedway) para un evento el sábado por la noche y el inicio del In-Season Challenge (7 pm ET).

Joey Logano, del equipo Penske, es el actual ganador de la carrera. Christopher Bell, del equipo Joe Gibbs Racing, ganó en Atlanta en febrero.

Nota: La inspección posterior a la carrera se realizó sin problemas, confirmando la victoria de Briscoe. Los autos n.° 9 y n.° 20 serán llevados de regreso al Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, Carolina del Norte, para su inspección.