Chrysler está “listo para un nuevo capítulo”, en palabras del jefe de diseño de Stellantis, Ralph Gilles.
La marca, que cumplió 100 años el 6 de junio, sigue adelante con solo dos modelos casi idénticos en su línea: las minivans Pacifica y Voyager.
Pero Gilles afirmó que es hora de que Chrysler dé un giro. Los diseñadores, afirmó, han estado experimentando abiertamente con ideas para su futuro mediante numerosos conceptos en los últimos años.
El último concepto, el futurista sedán eléctrico Halcyon 2024, servirá de inspiración para los próximos productos de Chrysler. La renovada Pacifica, que debutará en 2026, por ejemplo, lucirá diseños frontales y traseros inspirados en el Halcyon.
¿Cuáles fueron algunos de los diseños más impactantes en la historia de Chrysler?
El Airflow no tuvo mucho éxito, pero realmente fue el primer auto en encapsular las ruedas y en considerar seriamente la aerodinámica y la seguridad. Por eso, muchas innovaciones en ese vehículo, y ese espíritu está presente en todos los Chrysler. Esta idea de competir con los gigantes, nos ha acompañado, desde la minivan, que ha sido un éxito durante más de 40 años, hasta el querido PT Cruiser, que llegó y se fue, pero ¡vaya historia!
¿Qué diseñadores de Chrysler te llaman la atención?
Virgil Exner, sin duda, tuvo una trayectoria muy larga y le dio a Chrysler una relevancia absoluta. Mi ídolo Tom Gale, John Herlitz y Trevor Creed supervisaron la elegante época en la que pasamos de los coches K a la estética de cabina adelantada con el 300M, el LHS y el prototipo Chronos. Una época maravillosa. Para mí, mediados de los 90 fue la cumbre del avance de Chrysler con coches hermosos.
¿Cómo ha evolucionado el diseño de Chrysler a lo largo de los años?
Yo diría que nuestros autos envejecen bien. El 300 tuvo una vida útil de casi 20 años y todavía se ve bien en la carretera hoy en día. El Pacifica, para mí, sigue siendo uno de los vehículos más hermosos y con mayor propósito que fabricamos. Ahora estamos experimentando en voz alta. Hemos hecho un auto conceptual para Chrysler en los últimos cuatro años. Teníamos uno casi cada año. El último es el Halcyon, que es nuestro diseño más elegante, bajo y hermoso. Todo sobre la aerodinámica, pero también sobre la función y una nueva forma de hacer que la gente se enamore de los autos bajos, que son más eficientes. Cuando miras a los vehículos eléctricos de batería, hacer que el auto sea más delgado es más eficiente, así que estamos tratando de que a la gente le guste eso, que lo entienda, que se enamore de nuevo de los lowriders.
¿Qué hay detrás de la permanencia del 300?
Proporciones, buena presencia. Tenía una estructura realmente sólida y no estaba sobre estilizado. Si me hubieran preguntado en 2004 quién sería el cliente, me habría equivocado. Resultó ser mucho más joven, un cliente mucho más urbano. Lo modificaron como si fuera un hot rod, así que realmente tenía un propósito y un cliente completamente diferentes de los que imaginábamos, pero todo eso es bueno. Y luego nos divertimos con las ediciones especiales, el SRT y todo eso. ¡Qué buenos tiempos!
¿Es el diseño una de las cosas que realmente ayudó a Chrysler a destacarse a lo largo de los años?
Bueno, soy parcial. Como jefe de diseño, siempre diré que el diseño es importante. Pero el diseño solo te ayuda a lograrlo, ¿verdad? Tenemos que conseguir que el cliente adore el coche, así que felicitaciones al equipo de ingeniería. No reciben el reconocimiento suficiente. Los coches se conducen de maravilla. Y la relación calidad-precio es algo que Chrysler siempre ha caracterizado. Es nuestra seña de identidad. Es la relación calidad-precio, el prestigio, la presencia. Eso es lo que quiero seguir haciendo. Eso es lo que siempre hemos caracterizado.
¿Cómo se siente ser parte de la herencia de Chrysler?
Llevo treinta y tres años formando parte de esa historia de 100 años, es decir, un tercio de la existencia de Chrysler. Estoy enamorado de la marca. Incluso en Europa, veo Crossfires y PT Cruisers en perfecto estado, y sus propietarios son tan apasionados por la marca como los estadounidenses. Para mí, significa que está lista para un nuevo capítulo.
De todos los vehículos en los que has trabajado, ¿cuál tiene un lugar especial en tu corazón?
Sin duda, el 300C SRT8 2006. Una hermosa combinación de potencia y elegancia.
Mirando hacia los próximos 100 años, ¿qué representa la marca Chrysler?
Representará una nueva conquista del cliente. Creo que es hora de que demos un giro. Vamos a intentarlo. Vamos a experimentar con la marca. Hay una parte de nuestro portafolio sin atender en nuestra sala de exhibición que nuestros concesionarios han identificado y que quizás podamos atender con Chrysler, así que estamos en proceso de experimentación. Tenemos dos plataformas completamente nuevas —STLA Medium y STLA Large— que son la base perfecta para nuevos productos, y estamos esperando su lanzamiento. Hemos trabajado muy duro entre bastidores, invirtiendo más de cuatro años en esa plataforma. Pero está diseñada para fabricar muchas cosas: eléctricos, con motor de combustión interna o una combinación de ambos. Así que estamos muy bien posicionados para el futuro.
