Cuatro ex directivos de Volkswagen fueron condenados por un tribunal alemán por su papel en el escándalo de las emisiones diésel que involucró la manipulación de millones de automóviles y causó 2.100 millones de euros (2.400 millones de dólares) en daños a los conductores.
Jens Hadler, quien dirigió el desarrollo de motores diésel entre 2007 y 2011, fue condenado a cuatro años y medio de prisión por la venta de más de dos millones de vehículos afectados. El ex ingeniero jefe Hanno Jelden recibió dos años y siete meses de prisión por fraude agravado relacionado con la venta de casi tres millones de vehículos.
El ex ejecutivo Heinz-Jakob Neusser recibió una sentencia suspendida de un año y tres meses por su papel en el esquema de fraude de emisiones, que comenzó después de que se descubrió que los vehículos estaban equipados con un software para eludir las normas de contaminación.
Un directivo de menor rango, que sólo puede ser identificado como Thorsten D., recibió una sentencia suspendida de 1 año y 10 meses.
Los cuatro directivos negaron los cargos y pidieron la absolución.
Las sentencias fueron impuestas por el tribunal regional de Brunswick, en el estado natal de VW, Baja Sajonia.
Philipp Gehrmann, abogado defensor de Jelden, afirmó que el veredicto era incorrecto. Su cliente había cooperado y apelará, según declaró a la prensa tras la audiencia. Los abogados defensores de los otros acusados abandonaron la sala sin dirigirse a la prensa.
En septiembre de 2015, VW admitió ante los reguladores estadounidenses que había hecho trampa en las pruebas de emisiones.
Los ejecutivos fueron acusados en 2019 de tener vehículos equipados con software de manipulación de emisiones en un caso que involucraba 9 millones de automóviles vendidos en Europa y Estados Unidos. Durante el juicio, el tribunal redujo el caso a menos de 4 millones de vehículos.
El núcleo de las acusaciones fue que los automóviles estaban equipados con los llamados dispositivos de desactivación que generaban dos conjuntos diferentes de emisiones, dependiendo de si los vehículos eran probados en el laboratorio o utilizados en las calles, dijo el juez Christian Schütz al emitir el veredicto.
En las calles, en un escenario de “conducción real”, las emisiones de óxidos de nitrógeno tóxicos fueron mucho mayores que durante las pruebas, dijo.
“Las autoridades que certifican los vehículos no fueron informadas de que las emisiones eran mucho mayores en condiciones reales de conducción”, declaró Schütz. “Es evidente que esto no cumplía la ley”.
Reunión clave decidió seguir adelante con la manipulación del software
Todos los hombres cometieron fraude agravado al participar en un grupo cuyo objetivo era engañar a los clientes, afirmó Schütz. La decisión clave se tomó en una reunión en 2006 cuando tres hombres, entre ellos Jelden, decidieron seguir adelante con la manipulación del software, añadió.
Todas las sentencias fueron reducidas debido al largo tiempo que tardó la fiscalía en presentar su caso.
Schütz afirmó que los directivos no fueron los únicos responsables de la estafa y que muchos otros en VW participaron. Sin embargo, todos los acusados desempeñaron un papel protagónico y cometieron delitos durante muchos años.
Thorsten D. recibió la pena más baja por haber cooperado al principio de la investigación y haber sido el primero en admitir ante las autoridades estadounidenses que VW utilizó un dispositivo de desactivación, afirmó Schütz. Si bien Jelden también cooperó en cierta medida, tenía un rango superior y participó en la crucial reunión de 2006 que dio inicio a todo, por lo que recibió una sanción más severa, declaró el juez.
Hadler obtuvo el mandato más largo porque lideraba el desarrollo de motores diésel desde 2007 y podría haber detenido fácilmente la estafa. Su palabra tenía importancia dentro de VW; sus superiores lo escuchaban, dijo Schütz. Tenía la capacidad de detener los acontecimientos.
Neusser, exjefe de desarrollo de motores de VW, recibió una condena en suspenso porque el juicio presentó pruebas de que solo se enteró de la manipulación en 2013, cuando se le informó de otra función que los ingenieros planeaban implementar como parte del software de manipulación, según el juez. El daño que causó al no detenerla ascendió a casi 27 millones de euros, según el juez.
Demanda colectiva de inversores por 9.000 millones de euros aún pendiente
El caso del diésel provocó indignación mundial y provocó la salida del exdirector ejecutivo de VW, Martin Winterkorn, de la compañía en septiembre de 2015, pocos días después de que las autoridades estadounidenses revelaran su investigación. La propia VW había resuelto la investigación penal en 2018 pagando 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares) a la fiscalía alemana.
El escándalo de las emisiones diésel le ha costado al fabricante de automóviles más de 33 000 millones de euros, incluidas fuertes sanciones que formaban parte de un acuerdo con las autoridades estadounidenses. La compañía aún enfrenta litigios civiles en su país de origen, incluyendo una demanda colectiva de inversores por 9 000 millones de euros.
Mientras que Estados Unidos acusó y condenó rápidamente a varios directivos de VW, Alemania se quedó rezagada.
Rupert Stadler, exdirector ejecutivo de Audi, la unidad de VW, fue condenado a una pena suspendida en 2023, pero el veredicto aún está pendiente de apelación. El exdirector ejecutivo de VW, Herbert Diess, y el presidente de VW, Hans Dieter Pötsch, llegaron a un acuerdo en una investigación por manipulación del mercado en 2020, acordando ambos pagar 4,5 millones de euros.
Winterkorn fue acusado inicialmente junto con los cuatro exentrenadores, pero su juicio se pospuso por motivos de salud. Comenzó brevemente el año pasado, pero se pospuso de nuevo debido a una condición médica. Winterkorn ha negado cualquier irregularidad.
31 personas acusadas en un escándalo esperan juicio
El juicio de Brunswick comenzó en 2021 tras dos aplazamientos debido a la pandemia de COVID-19. Duró 175 días de audiencia.
Se abandonaron decenas de investigaciones contra otros empleados o se permitió que llegaran a un acuerdo y algunos testificaron posteriormente en el juicio, lo que provocó críticas de los acusados actuales, que dicen que han sido señalados y convertidos en chivos expiatorios.
Todavía hay 31 personas acusadas en Brunswick a la espera de juicio por el escándalo. El próximo caso está previsto para noviembre.
Neusser también estuvo entre los cinco ejecutivos acusados por Estados Unidos en enero de 2017 por su participación en el escándalo. Dado que Alemania no extradita a sus ciudadanos a países fuera de la UE, hasta la fecha han eludido los procesos judiciales en Estados Unidos.
