Josef Newgarden aspira a escribir dos capítulos de la historia el domingo en la 109° edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge, y si su actuación en la práctica final del Miller Lite Carb Day es una indicación, es posible que tenga el auto para lograrlo.
Newgarden lideró la práctica final de “El Mayor Espectáculo del Automovilismo” con una vuelta rápida de 225.687 mph en el Chevrolet No. 2 Shell V-Power NiTRO+ del Team Penske . Newgarden busca convertirse en el primer piloto en ganar tres veces consecutivas las 500 Millas de Indianápolis, y deberá hacerlo desde la posición de salida más baja de cualquier ganador de las 500 Millas de Indianápolis.
Newgarden, dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES , comienza la carrera en la 32.ª posición de un total de 33 autos, después de que él y su compañero de equipo en Team Penske, Will Power, fueron relegados a la parte trasera el lunes debido a un atenuador en sus respectivos autos que infringió las reglas de INDYCAR el domingo durante la clasificación de PPG Presents Armed Forces. El récord de la posición de salida más profunda para un ganador de las “500” es el 28.º, logrado por Ray Harroun en la carrera inaugural en 1911 y Louis Meyer en 1936.
“Buena carrera final aquí”, dijo Newgarden. “Estoy emocionado por volver a probar el auto y trabajar con el equipo. Estoy muy emocionado por el domingo. El espectáculo principal. Todo por lo que trabajamos”.
Takuma Sato, dos veces ganador de las 500, fue segundo con 225.415 segundos en el AMADA Honda n.° 75 de Rahal Letterman Lanigan Racing, pero esa velocidad quizás tuvo un precio. Su auto reducción la velocidad en la recta trasera del óvalo de 4 kilómetros al final de la sesión debido a un aparente problema, lo que desencadenó la última de las dos banderas amarillas. El coche de Sato se detuvo en el carril de desaceleración entre las curvas 3 y 4 antes de quedar dentro del muro de contención en esa zona.
“Diría que aún no estábamos del todo satisfechos con la configuración del coche, pero estábamos progresando bien”, dijo Sato. “Íbamos por buen camino, así que quiero revisar todos los datos. Tuvimos una falla mecánica en la última vuelta y perdimos rendimiento en un lado del auto. Es demasiado pronto para decir qué fue hasta que el equipo lo investigue, pero casi pierdo el control en la curva 1, y por suerte no golpeé nada”.
El seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, terminó tercero con 225.200 Millas en el Honda No. 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing. Dixon, que busca su segunda victoria en las 500 Millas y la primera desde 2008, arranca desde el cuarto lugar.
Devlin DeFrancesco, que partió 16.º, ascendió al cuarto puesto en la práctica final de dos horas con 224.778 segundos en el Honda Dogecoin n.º 30 de Rahal Letterman Lanigan Racing. Power, que partió 33.º, integró el top 5 con 224.419 segundos en el Chevrolet n.º 12 de Verizon Team Penske.
El poleman Robert Shwartzman, el primer novato del “500” en conseguir el primer puesto de salida desde 1983, fue 29º con 220.987 en el Chevrolet No. 83 de PREMA Racing.
Rahal Letterman Lanigan Racing y Team Penske colocaron dos autos entre los cinco primeros en una sesión que incluyó densos grupos de tráfico pero también problemas mecánicos para un puñado de pilotos.
Sato no fue el único piloto de RLL que se enfrentó a problemas mecánicos, ya que el difícil mes de Graham Rahal continuó cuando su Honda No. 15 de United Rentals fue devuelto a Gasoline Alley después de solo 45 minutos. El ganador de las “500” de 2016, Alexander Rossi, perdió tiempo en la pista con una fuga de agua en su Chevrolet No. 20 ECR Java House.
La primera bandera amarilla de la última práctica se activó justo después de la mitad del recorrido cuando las llamas se estallaron en la parte trasera del Chevrolet n.° 23 DRR CUSICK WEDBUSH SECURITIES del ganador de la Indy 500 de 2014, Ryan Hunter-Reay, en la recta final. Hunter-Reay guió el auto accidentado hasta la parte superior de los boxes antes de salir corriendo y examinar los daños mientras el equipo de seguridad de AMR INDYCAR extinguía las llamas.
La sorpresa del día fue el momento en que se hizo historia cuando seis Oscar Mayer Wienermobiles completaron dos vueltas en el Miller Lite Carb Day, como parte de las celebraciones del INDYCAR.
