El premio NTT P1 cambió de manos cuatro veces en los últimos 40 segundos de una emocionante sesión de clasificación el sábado para el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst en Barber Motorsports Park, pero fue ese chico nuevamente, el líder en puntos de la serie Alex Palou, quien obtuvo el primer lugar.
Palou, tres veces campeón y dos veces vigente campeón de la NTT INDYCAR SERIES, consiguió su primera pole de la temporada y la séptima de su carrera con una vuelta rápida de 1 minuto y 7,2918 segundos con el Honda n.° 10 de HRC Chip Ganassi Racing durante el Firestone Fast Six. Palou ha ganado dos de las tres primeras carreras de esta temporada, terminando segundo en la otra, y ha acumulado una ventaja de 34 puntos sobre Kyle Kirkwood, de Andretti Global, en la clasificación general.
“¡Qué día tan increíble para el décimo auto!”, dijo Palou. “Este es un lugar muy especial para nosotros. Conseguimos nuestra primera victoria en INDYCAR en 2021”.
Estuvo muy reñido. No creo que mi primera vuelta (en el Firestone Fast Six) haya sido muy buena. Solo esperaba conseguir una vuelta perfecta en la segunda con los neumáticos alternativos (Firestone Firehawk). Así que, sí, ya tengo ganas de que llegue mañana.
La carrera de 90 vueltas está programada para el domingo a la 1:30 p. m. ET. Palou buscará su primera victoria en el circuito de 17 curvas y 2,3 millas de terreno natural desde que consiguió su primera victoria en la serie en su debut con Chip Ganassi Racing en 2021. Palou pilotó para Dale Coyne Racing como novato en 2020.
Scott McLaughlin, dos veces campeón reinante de Barber, estuvo a punto de conseguir su segunda pole consecutiva en esta carrera. Saldrá segundo tras su mejor vuelta de 1:07.4387 con el Chevrolet n.° 3 del equipo Penske de Good Ranchers.
Colton Herta saldrá tercero tras su mejor vuelta de 1:07.4576 en el Honda Gainbridge n.° 26 de Andretti Global. Will Power, dos veces ganador del Barber, se unirá a Herta en la segunda fila tras clasificar cuarto con un tiempo de 1:07.5616 con el Chevrolet n.° 12 del Verizon Team Penske. Fue la mejor actuación clasificatoria de la temporada para Power, bicampeón de la serie, cuya mejor marca anterior fue el 13.º puesto en San Petersburgo y Long Beach.
Rinus VeeKay se clasificó quinto con un tiempo de 1:07.9103 en el askROI Honda n.° 18 de Dale Coyne Racing. Esta fue la primera vez que VeeKay llegó al Firestone Fast Six en un circuito de carretera o urbano desde que consiguió la pole position para esta carrera en abril de 2022.
Nolan Siegel completó la tercera fila con una actuación memorable. Siegel arrancará sexto, su mejor marca personal, tras su mejor vuelta de 1:08.0470 con el Arrow McLaren Chevrolet n.° 6. Fue la primera vez que Siegel llegó al Firestone Fast Six en su joven carrera en la NTT INDYCAR SERIES, que comenzó a mediados de la temporada pasada.
Dos pilotos notables no lograron avanzar de la primera ronda del formato de clasificación de tres segmentos.
Kirkwood largará 18° en el No. 27 PreFab Honda de Andretti Global después de ganar la pole y la carrera el mes pasado en el evento más reciente, el Acura Grand Prix de Long Beach.
El seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, se salió de la pista y cayó en la grava en su última vuelta rápida del primer segmento, lo que le impidió avanzar con el Honda n.° 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing. Saldrá en su peor posición de la temporada, la 26.ª, entre los 27 autos participantes, su peor salida desde que también clasificó 26.ª para el Gran Premio Big Machine Spiked Coolers en agosto de 2021 en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway.
