La temporada de Fórmula 1 de 1975 es ampliamente recordada por el dominio de Niki Lauda y Ferrari, quienes ganaron cinco carreras juntos mientras el austriaco conseguía su primer título mundial con un margen cómodo. Pero esa temporada, hace medio siglo, también incluyó un logro notable que no se ha igualado desde entonces: la primera mujer que puntuó en un campeonato mundial.
Esa mujer era la piloto italiana Lella Lombardi. Hija de un carnicero, Lombardi dio los primeros pasos hacia su entonces inusual elección profesional como repartidora para el negocio familiar. Tras contagiarse del gusanillo de las carreras de karts, Lombardi se abrió camino en la Fórmula 3 en 1968 y en la F5000 Europea en 1974, antes de intentar ascender a la F1 con un Brabham privado. No se clasificó, pero sus esfuerzos le valieron un patrocinio y la oportunidad de unirse a March Engineering para la temporada de 1975. En la tercera carrera del año en Sudáfrica, Lombardi se convirtió en la primera mujer en clasificarse para un Gran Premio desde Maria Teresa de Filippis en 1958, aunque se retiró anticipadamente tras un fallo en el sistema de combustible de su March-Ford.
A continuación se celebró el Gran Premio de España, que se celebró en el circuito urbano de Montjuïc. La carrera, plagada de accidentes, se vio empañada por la tragedia: los restos del accidente de Rolf Stommelen en la colina causaron la muerte de un espectador, un bombero y dos periodistas, y la carrera se redujo a 29 de las 75 vueltas programadas, con solo la mitad de los puntos otorgados. Lombardi, que había ascendido desde su 24.º puesto de salida hasta el sexto en la caótica carrera, obtuvo así medio punto y su lugar en la historia, ya que la F1 en aquel entonces otorgaba puntos a los seis primeros clasificados.
Este sería el mejor resultado de Lombardi en la F1, aunque se quedó a las puertas de otro punto en el GP de Alemania más tarde esa temporada, donde terminó séptima. Lombardi regresó con March al año siguiente, pero perdió su asiento ante Ronnie Peterson a mitad de temporada y, tras una breve etapa en RAM Racing, la italiana optó por dedicarse a otras disciplinas del automovilismo. Incluso probó suerte en la NASCAR en 1977, compitiendo en la Firecracker 400 de Daytona, antes de centrarse en los coches deportivos. Fue allí donde Lombardi alcanzaría su mayor éxito, compartiendo victorias en carreras de seis horas en Pergusa y Vallelunga en 1979.
Tras retirarse del automovilismo, Lombardi formó el equipo de carreras Lombardi Autosport, del que fue directora. Falleció en 1992 a los 50 años tras sucumbir a un cáncer de mama, pero su legado sigue siendo una inspiración, ya que la F1 Academy, una serie de apoyo exclusivamente femenino en las carreras de Fórmula 1, se esfuerza por mejorar las oportunidades para que las mujeres se unan a Lombardi en el palmarés de los grandes premios.
