Jim Clark falleció hace 57 años, si bien el fatídico accidente que le costó la vida fue el 7 de abril de 1968. No es tarde para conmemorar la ocasión, y aquí lo recordamos junto a los cuatro monoplazas Lotus que ayudaron a consagrar su nombre en una de las grandes leyendas de la Fórmula 1.
Lotus 43 – 1 victoria
Parece perdido entre las estadísticas, nuestro pequeño Lotus 43, atrapado entre el período Lotus 33 y el Lotus 49. Bueno, pequeño, eso es fácil de escribir. El 43 llevaba, agárrense los sombreros, dos V8 de 1,5 litros de origen BRM, achatados y combinados. El resultado es un H16 de 3 litros, con los 16 cilindros en forma de H.
Visto así parece una fábrica de gas. ¡Y es! El Lotus 43 sufre el mismo nivel de fiabilidad que el motor Honda tuvo en McLaren en 2015 . Cuenta la leyenda que fueron necesarios cuatro mecánicos para sacar el H16 de su camión al llegar a la fábrica de Lotus en Hethel, Gran Bretaña. ¡La máquina pesa más de 230 kg!
Según los sitios web especializados británicos, el H16 tiene la desventaja de utilizar una gran cantidad de piezas. El motor entrega aproximadamente 425 caballos de fuerza con una velocidad máxima de 10.500 rpm. El talento de Jim Clark le permitió conseguir la victoria en Watkins Glen (Nueva York) en 1966, cuando se producía una fuga de aceite en el compartimento de la parrilla de salida. Al año siguiente, el motor Ford-Cosworth DFV estuvo listo, poniendo fin a la breve carrera del H16 en la F1.
Lotus 33 – 5 victorias
La trayectoria del Lotus 33 está vinculada a la del Lotus 25. Es simplemente su hermana pequeña, porque se basa en un chasis y un motor idénticos. Sus principales novedades afectan a las suspensiones, adaptadas a neumáticos más grandes, así como al aumento de potencia del motor V8 Coventry Climax. Éste pasa de 205 a 220 caballos de potencia, en detrimento de la fiabilidad, uno de los grandes ejes de la versión anterior.
De hecho, Jim Clark registró cinco éxitos con la versión de 1,5 litros del bloque en su camino hacia su segundo título mundial en 1965, mientras que el desarrollo a 2 litros siguió a una serie de retiros y un magro podio como su mejor resultado en 1966.
Lotus 49 – 5 victorias
Pasó a la historia como el primer monoplaza en incorporar el motor Ford-Cosworth DFV. Pero sí, ya sabéis, este legendario V8 de 3 litros y 420 caballos, el bloque que más laureles ha ganado en 70 años de F1: ¡155 GP ganados en unos quince años!
El motor DFV (Doble Cuatro Válvulas, o Doble Árbol de Levas en la lengua de Molière) está instalado en el Lotus 49: la máquina pesa solo 500 kg, el par liberado es enorme y la conducción es aún más delicada. El toque y la delicadeza característicos de Jim Clark se resaltarán aún más en este auto de carreras.
Para que conste, el motor fue desarrollado por Keith Duckworth (ex ingeniero de cajas de cambios de Lotus) y Mike Costin, este último habiendo prometido a Colin Chapman que podía construir un motor de 3 litros por £100.000. Estamos lejos de los millones devorados por los híbridos V6 turbo…
Jim Clark se llevó a casa el trofeo de ganador del debut del Lotus 49 en Zandvoort (Países Bajos) en 1967, pero no logró alcanzar el tercer escalón del podio final debido a tres abandonos. Luego se convertiría en el primer líder de la temporada de 1968 al ganar el Gran Premio de Sudáfrica el día de Año Nuevo antes de su muerte en Hockenheim (Alemania) el 7 de abril.
Lotus 25 – 14 victorias
Es el menos impresionante de todos. Su aspecto recuerda al de un Fórmula 2, con una carrocería esbelta y una distancia entre ejes minúscula: 3,5 m de largo, 1,6 m de ancho y 0,8 m de alto. Detrás del conductor se encuentra un motor Coventry Climax V8 de 1,5 litros y 205 caballos de fuerza. La filosofía de Sir Colin Chapman “Lo ligero es lo correcto” se respeta, con solo 450 kg en la báscula.
El ingeniero inglés utiliza por primera vez un monocasco de aluminio, tres veces más rígido que su hermano mayor, el Lotus 21, y el doble de ligero. El Lotus 25 luce los colores tradicionales del equipo oficial, el British Racing Green combinado con una franja amarilla. A bordo, Jim Clark hace maravillas. Subcampeón en 1962, aplastó a la competencia en 1963 al ganar siete de las diez rondas. Este récord se mantendría durante 22 años, hasta la campaña de Alain Prost con McLaren en 1984, que igualaría al británico y sólo sería superado en 1988 por otra leyenda, Ayrton Senna.
Como prueba de la eficacia del monoplaza, Jim Clark abrió el champán en Charade (Puy-de-Dôme) en 1965, más de tres años después de la primera aparición del Lotus 25 en la escena de la F1.
