Un reinicio en tiempo extra perfectamente ejecutado por Denny Hamlin luego de una última parada en boxes decisiva por parte de su equipo de Joe Gibbs Racing proporcionó exactamente la ventaja que el veterano necesitaba para reclamar el trofeo en la Goodyear 400 del domingo en Darlington Raceway.
Hamlin tomó la delantera de la carrera al salir de boxes durante la última precaución al final de la carrera y luego superó al resto del grupo en el reinicio siguiente, colocando su Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing al frente y finalmente a una victoria de 0.597 segundos sobre el piloto más dominante del día, William Byron de Hendrick Motorsports.
Es la segunda victoria consecutiva para Hamlin, que ganó la semana pasada en Martinsville, y marca la primera vez que gana carreras consecutivas desde 2012, cuando ganó en Bristol y luego en Atlanta la semana siguiente.
Con una sonrisa al salir del auto, Hamlin atribuyó todo el mérito a su equipo de boxes. Iba tercero en el momento de la última bandera amarilla: la amarilla se emitió tras el trompo de Kyle Larson, compañero de Byron en Hendrick. Los líderes aprovecharon la oportunidad para entrar en boxes a cambiar neumáticos Goodyear antes de la prórroga, y el equipo de Hamlin lo sacó primero de boxes, por delante de Tyler Reddick, de 23XI Racing, y Byron.
Una salida perfecta en la bandera verde posterior le dio a Hamlin la victoria sobre Byron, quien lideró 243 de las 297 vueltas, la mejor marca de la carrera. Es la 56.ª victoria de Hamlin en su carrera, rompiendo el empate con el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Rusty Wallace, en el 11.º puesto de la lista de victorias históricas de la NASCAR.
“Hay dos personas a las que quiero mucho ahora mismo: mi equipo de boxes y Kyle Larson”, dijo Hamlin, de 44 años, con una sonrisa. “Me ayudaron un poco, así que gracias”.
El equipo de boxes hizo un trabajo increíble. Ganaron la semana pasada [en Martinsville]. Ganaron esta semana. Todo depende de ellos.
Obviamente, fue un final difícil para la carrera de Byron, quien remontó hasta el segundo puesto en el último reinicio, pero dominó por completo el inicio de la carrera, liderando las primeras 243 vueltas y consiguiendo las victorias de la Etapa 1 y la Etapa 2. Fue la mayor cantidad de vueltas que Byron ha liderado en una sola carrera.
“Primero que nada, estoy realmente orgulloso de mi equipo por aportar ese nivel de esfuerzo y preparación y tener un auto como ese y ejecutarlo así, parecía que íbamos a tener una carrera perfecta y que íbamos a liderar cada vuelta”, dijo Byron, ganador de las 500 Millas de Daytona de 2025.
Así que me sentí muy orgulloso de eso. Esos chicos pudieron ser agresivos al otro lado del ciclo de bandera verde y simplemente perdimos el control, y una vez que lo perdimos, fue demasiado tarde para volver a la cima.
Es horrible y seguro que dolerá esta noche, pero aún hay muchas cosas positivas. Simplemente duele en el momento, sin duda.
El compañero de equipo de Hamlin en JGR, Christopher Bell, terminó tercero con el Toyota n.º 20 tras una impresionante remontada desde la vigésima posición de salida. Reddick terminó cuarto con el Toyota 23XI Racing, propiedad de Hamlin y la leyenda de la NBA Michael Jordan.
Ryan Blaney, del equipo Penske, terminó quinto. Es el primer top 5 del campeón de la NASCAR Cup Series 2023 en la histórica pista de 2,191 kilómetros, pero el resultado aún duele, ya que Blaney acababa de tomar la delantera momentos antes de que saliera la última bandera amarilla, con solo tres vueltas restantes del tiempo reglamentario.
“Oh, no”, admitió Blaney sobre sus pensamientos cuando ondeó la bandera amarilla.
Pensé que teníamos la carrera ganada. La verdad es que no lo sé. Tendré que ver la repetición y ver cómo salió la amarilla. Pero hicimos un gran trabajo y una excelente estrategia al correr en larga distancia.
“Gran decisión y realmente rápido, pero nunca pude controlar la carrera”, añadió. “…Siento que nada salió como queríamos. Tenemos que trabajar un poco en la calle de boxes. La bandera amarilla que salió durante el ciclo nos retrasó mucho y siento que seguimos recuperando posiciones. Estoy muy orgulloso de los 12 por darme un coche rápido. Simplemente no estaba destinado a serlo. Me hubiera gustado ganar aquí. Habría sido genial. Orgulloso del esfuerzo y seguiremos adelante”.
Chris Buescher, de RFK Racing, terminó sexto, seguido de Ross Chastain, de Trackhouse Racing; Chase Elliott, de Hendrick; Ty Gibbs, de JGR; y Kyle Busch, de Richard Childress Racing. Gibbs logró su mejor actuación de la temporada.
El segundo puesto de Byron lo mantiene en la cima del campeonato de la NASCAR Cup Series con 49 puntos de ventaja sobre Hamlin y 52 sobre Bell. La clasificación es diferente, ya que los cuatro autos de Hendrick Motorsports se ubicaron entre los cinco primeros.
Chase Elliott, de Hendrick, terminó octavo el domingo y ahora es cuarto en la clasificación, a 59 puntos. Larson cayó al sexto puesto tras terminar en el puesto 37 de los 38 autos el domingo. Bowman ahora ocupa el décimo puesto tras obtener el puesto 35 en Darlington.
La NASCAR Cup Series se traslada al famoso Bristol Motor Speedway, con sus altos peraltes, el próximo fin de semana para la Food City 500 del domingo. Hamlin es el actual campeón y busca convertirse en el segundo piloto de JGR en ganar tres carreras consecutivas esta temporada, seguido por Bell.
Una precaución tardía y problemas en boxes frustran el intento de Ryan Blaney de lograr la victoria en Darlington
Joe Gibbs Racing cuenta con más de 200 victorias en la NASCAR Cup Series entre 11 pilotos diferentes. Tras la victoria número 219 del equipo por parte de Denny Hamlin el domingo en el Darlington Raceway, recorra la lista de cada piloto que ha contribuido a la victoria del equipo, hasta llegar al piloto con más victorias de Joe Gibbs Racing, actualmente empatado en la cima.
Ryan Blaney tuvo mucho que aprender de su valiente ataque en el duelo de la NASCAR Cup Series del domingo en el Darlington Raceway: una velocidad impresionante en tandas largas con su Ford No. 12 de Team Penske, una astuta estrategia de boxes que casi dio resultado, y un golpe en el trasero después de la carrera por parte del legendario Michael Jordan, quien momentos antes acababa de consolar a su piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick. Sin embargo, también se aprendió mucho en la ejecución.
Blaney estuvo a punto de completar una excelente remontada con neumáticos nuevos en la recta final de la Goodyear 400 del domingo, pero se quedó a las puertas de su primera victoria de la temporada de la Cup Series. Un quinto puesto fue apenas su segundo top 5 del año, pero el primero desde febrero en el Atlanta Motor Speedway.
El Mustang n.° 12 de Blaney, con un diseño retro que recordaba al que condujo su padre, Dave, en su día, persiguió metódicamente al Toyota n.° 45 de Reddick, con la vista puesta en el liderato en lo que se perfilaba como la última vuelta con bandera verde hasta el final. Se había beneficiado de una estrategia del jefe de equipo, Jonathan Hassler, quien se detuvo en la vuelta 247 de las 293 programadas, un poco más tarde que los demás contendientes, lo que le proporcionó neumáticos Goodyear más nuevos para el último empujón.
“La verdad, cuando llegué al quinto puesto, pensé: ‘Amigo, está muy lejos. No sé si podré llegar’, pero esos tipos se fueron al traste, y yo simplemente no lo hice”, dijo Blaney en boxes después de la carrera. “Seguí avanzando, y cuando llegué al segundo puesto y faltaban unas nueve vueltas, estuve como con la lengua fuera durante unas cuatro vueltas, pero luego pensé: ‘Creo que ya voy a tener suficiente’”.
Hay que reconocer a Hassler el mérito de poner a su piloto a la ofensiva después del último ciclo de bandera verde, un giro crucial de los acontecimientos que deshizo el dominio que William Byron había tenido durante toda la carrera y que lideró las primeras 243 vueltas.
“Sinceramente, pensé que nuestro auto estuvo muy bien. Todo el día, despegó bastante bien”, dijo Hassler. “Logramos adelantar a algunos, incluso en los reinicios, y a medida que avanzaba la carrera, sin duda mejoramos. Luego, cuando perdimos un poco la posición en la pista, nuestra única opción fue intentar correr tan lejos. Probablemente salió mejor de lo que esperaba, con la oportunidad de ganar”.
En la vuelta 290, Blaney se acercó a Reddick y finalmente logró superarlo con un ligero toque lateral, pero cuando el Chevy No. 5 de Kyle Larson, dañado, trompeó y se estrelló detrás de ellos, la carrera se inclinó hacia la prórroga. Blaney entró en boxes desde el liderato con los demás punteros, pero salió de boxes en cuarto lugar, lo que lo colocó en la segunda fila para el sprint de dos vueltas hasta la meta, mientras Denny Hamlin se alejaba a toda velocidad del No. 1 hacia su segunda victoria consecutiva.
“Si no hubiera salido la bandera amarilla, pensé que la tendríamos fácil”, dijo Blaney. “Fuimos mucho más rápidos con neumáticos nuevos. Fue una gran estrategia correr tan lejos. Esos pilotos entraron a boxes en boxes cortos y estaban sufriendo muchísimo. Pensé que si hubiéramos podido salir de la curva 2 con ventaja y no hubiera salido la bandera amarilla, habríamos remontado. Pero, por desgracia, no fue así y perdí el liderato en boxes, perdí la primera fila de salida y no tuve ninguna oportunidad”.
Blaney se vio obligado a recuperar terreno durante gran parte de la tarde, con una serie de errores en las paradas en boxes que le hicieron perder terreno. Blaney se detuvo en boxes en su primera parada, quedando atrapado detrás del Chevrolet n.º 88 de Shane van Gisbergen. Iba en cuarto lugar al final de la segunda etapa, pero un problema al levantar el lado izquierdo del coche durante la escapada lo relegó al 16.º puesto al inicio de la última etapa.
Según Racing Insights, el equipo No. 12 perdió un total de 20 puestos en boxes a lo largo del día, incluidas tres posiciones finales críticas antes del tiempo extra.
“Sí, tenemos algunas cosas en las que trabajar, ¿sabes?”, dijo Blaney. “Cometo errores. Meto la pata muchas veces. Esos chicos no hacen paradas excelentes de vez en cuando. Es parte del deporte. Pero, ya sabes, se pondrán a trabajar, descubrirán dónde necesitan mejorar, igual que hacemos con el coche de carreras. ¿En qué aspectos debemos mejorar? Así que ellos hacen lo mismo, y nosotros intentaremos mejorar aún más.”
Hassler dijo: «Nuestro equipo es nuestro equipo. Nuestros chicos son nuestros chicos, y sabemos que tenemos áreas en las que trabajar, pero podemos estar orgullosos de la velocidad que hemos mostrado, y el grupo es perfectamente capaz. Solo tenemos que mejorar y lo lograremos, ojalá más pronto que tarde».
