Christopher Bell resiste a un Denny Hamlin que ataca con fuerza para ganar su tercera carrera consecutiva de la Cup Series con una victoria en Phoenix.
Christopher Bell volvió a ganar el domingo en la NASCAR Cup Series.
Él y el equipo Joe Gibbs Racing No. 20 lograron su tercera victoria consecutiva en la Cup Series al vencer a su compañero de equipo Denny Hamlin en una batalla lado a lado hasta el final. Hamlin estaba liderando cuando se bajó la bandera blanca, pero los dos pilotos se encontraron uno al lado del otro al salir de la curva 2 y luego hicieron una carrera de aceleración hacia la bandera a cuadros. Bell aceleró por la parte inferior cuando Hamlin se abrió demasiado en la curva 4.
Bell lideró a Hamlin y Kyle Larson, quien casi se unió a la pelea en la última curva, hasta el final del Shriners Children’s 500. Es la segunda victoria consecutiva para Bell en el evento de primavera en Phoenix y la tercera consecutiva después de los triunfos en Atlanta Motor Speedway y Circuit of The Americas.
Bell es el único ganador repetido hasta el momento en 2025. Es el primer piloto en la era Next Gen en ganar tres carreras consecutivas y el primero en la serie desde que Kyle Larson lo hizo en 2021.
“Oh, Dios mío”, dijo Bell a Fox Sports en la recta final. “Siempre que estás sentado soñando, eso es lo más feo que se puede poner. Pones los neumáticos rojos y piensas: ‘Está bien, lo que no quiero que pase es dar 20 o 30 vueltas y recibir una amarilla’, y eso sucedió. Luego dimos 10 vueltas más y tuvimos otra amarilla, y todo se trataba de quién podía despegar en el reinicio”.
“Ninguno de los dos pudo, y estábamos compitiendo muy, muy duro al llegar a la línea de meta. JGR quedó primero y segundo, ¿qué tal?”
Fue un día dominante para Bell, que lideró 106 de las 312 vueltas de la carrera. También ganó la segunda etapa.
Hamlin terminó segundo después de conseguir finalmente una posición en la pista al final del día. Terminó octavo en la primera etapa y sexto en la segunda.
“El equipo Sport Clips hizo un gran trabajo”, dijo Hamlin. “Fue mejorando cada vez más. El equipo de boxes hizo un trabajo fenomenal que nos mantuvo en el juego cuando tuvimos una mala parada en el medio. Lo compensaron al final. Fue la primera vez que pudimos obtener aire limpio en todo el día y, obviamente, nuestro auto fue realmente rápido”.
“Realmente quería que se mantuviera verde allí porque pensé que en la recta larga era donde realmente íbamos a poder destacar, especialmente con estos neumáticos. Pero tuvimos un buen reinicio. [Larson] me dio un gran empujón en la recta principal en el reinicio y en la recta final, así que tenía una posición sobre (Bell), pero sabía que él iba a entrar allí y si tenía que usarme, podría hacerlo. Nos quedamos sin pista allí, pero tuvimos un gran final y un gran trabajo por parte de todo el equipo de Joe Gibbs para darnos algunos autos rápidos”.
Todo se decidió en dos vueltas hasta el final. La última bandera amarilla de la tarde se produjo a ocho vueltas del final cuando Ty Gibbs tuvo un problema mecánico y chocó contra el muro en la curva 3.
Bell y Hamlin volvieron a la carga en la primera fila. Josh Berry y Larson volvieron a la carga en la segunda fila.
Bell, Hamlin y Larson fueron los tres primeros clasificados, con Berry en cuarto lugar y Chris Buescher en quinto. El cuarto puesto de Berry es el mejor resultado de Wood Brothers Racing en su historia en Phoenix Raceway.
William Byron, que ganó la primera etapa, terminó sexto, Alex Bowman séptimo, Kyle Busch octavo y Zane Smith noveno. Chase Elliott completó el top 10.
Joey Logano terminó en el puesto 13. Logano estuvo fuerte al principio del día, pero fue penalizado por pasar por debajo de la línea amarilla en el reinicio de la vuelta 15. El equipo No. 22 utilizó el neumático opcional, el compuesto más blando, para recuperar la posición en la pista en la segunda etapa, pero luego se encontró en desventaja cuando utilizó el segundo juego de neumáticos opcionales para comenzar la tercera etapa y la mayoría de los participantes guardaron su último juego hasta el final de la etapa.
Ryan Blaney terminó en el puesto 28 después de reventar un motor. Katherine Legge terminó en el puesto 30 en su debut en la Cup Series después de un trompo al principio y luego volvió a hacer un trompo tras un contacto con Josh Berry. El segundo incidente también afectó a Daniel Suárez y terminó su día.
Un choque de siete vehículos a mitad de la segunda etapa acabó con la vida de Shane van Gisbergen, Cole Custer, Brad Keselowski, Justin Haley, Chase Briscoe, Carson Hocevar y Riley Herbst. Fue una de las diez banderas de precaución que se mostraron el domingo por la tarde.
Hubo 17 cambios de liderazgo entre seis pilotos.
