El fenómeno restomod (motores modernos con hierro antiguo) parece no tener límites y ha acogido con entusiasmo todo tipo de muscle cars, Porsches y Mercedes SL, Ford Mustang y Bronco, además del siempre popular Land Rover Defender.
Hay algunas tiendas de restauración japonesas que llevan ya algún tiempo en funcionamiento, incluida la respetada Rocky Auto en Okazaki, dirigida por Yoshiya Watanabe. Pero las tiendas de restauración japonesas en suelo estadounidense suelen brillar por su ausencia. Aunque eso está cambiando.
Masaharu Kuji y Katsu Takahashi, con sede en Japón, son socios en una empresa en constante evolución. Comenzaron en la década de 1980 produciendo videos de autos de alto rendimiento para el mercado japonés bajo los nombres Best Motoring y Hot Version.
Antes de YouTube, se presentaban en formato VHS y se vendían en librerías japonesas, dijo Kuji. “Luego pasó al DVD ya los medios de transmisión en línea”, dijo.
Sus videos, que llegaron a Estados Unidos a principios de la década de 2000 con comentarios en inglés y ayudaron a popularizar el drifting entre el público estadounidense, fueron pirateados en línea, dijo Kuji.
Kuji y Takahashi trabajaron en estrecha colaboración con preparadores de vehículos japoneses, y eso les dio algunas ideas. “Después de trabajar en la producción de videos, estábamos buscando un nuevo emprendimiento en el que embarcarnos”, dijo Kuji. “Katsu y yo estábamos hablando sobre los autos que nos gustan y sobre los que nos gustaría conducir. Y eso nos llevó a pensar en construir nuestros propios autos”.
Todos estos GT-R tienen volante a la derecha y nunca se vendieron en Estados Unidos como autos nuevos. Ahora se pueden importar sin modificaciones porque la mayoría de ellos tienen más de 25 años. Los cinco BBL Skyline completados desde 2021 fueron importados y encontraron clientes en Estados Unidos; El primero fue en Texas.
Los socios de BBL decidieron que no querían un auto de carreras, sino que ofrecerían un Skyline modernizado con un lindo interior basado en Ultrasuede, comodidades que incluyen información y entretenimiento y aire acondicionado, y un andar cómodo.
En esto, BBL tiene algunas similitudes con Singer Vehicle Design, con sede en Los Ángeles, que “reinventa” por completo los Porsche 964 911 con carrocería clásica, motores de alto rendimiento, hermosos interiores hechos a medida y precios que comienzan en US$ 475,000. . .
Últimamente, Singer ha dejado de lado los coches de aspiración natural y se ha centrado en modelos DLS Turbo aún más caros, con un precio inicial de 750.000 dólares. Los Singer tienden a revalorizarse y algunos se han vendido en forma de segunda mano por más de un millón de dólares. Kuji dijo que Singer fue una inspiración.
“Singer es increíble, una de las mejores empresas de restauración y remodelación”, afirmó. “No intentamos imitar a un cantante, pero admiramos lo que hacen. Pudimos visitar sus instalaciones y tuvimos una excelente visita guiada. Y compartieron su experiencia”.
En el SEMA Show de Las Vegas, en noviembre, BBL mostró un R34 GT-R azul Bayside, el segundo que se fabricó. Kuji lo elogió como “un espectacular luchador urbano apreciado por su ágil manejo, potencia perfectamente equilibrada e ingeniería liviana”.
El motor MB7 de Mine utiliza un bloque N1 de 24U y una transmisión manual Getrag de seis velocidades y alta resistencia. Otras especificaciones incluyen el sistema de ECU VX-ROM de Mine, el conducto de admisión de aire y el tubo de suministro de combustible de carbono. Garage Yoshida , que también vende piezas para GT-R, se encarga de la alineación del chasis de BBL, lo que garantiza que los coches estén perfectamente rectos.
Los frenos son de AP Racing (seis pistones delante y cuatro detrás). También se han utilizado frenos Brembo y amortiguadores Ohlins. Se han instalado aislamiento térmico y acústico. Las construcciones suelen tardar un año desde la puesta en servicio hasta su finalización.
Según Kuji, “Nos gusta que los coches sean razonables para conducir, y 650 caballos de fuerza son más que suficientes para que el conductor sienta el rendimiento. Los Skylines deben servir para el uso diario y ser duraderos. Renovamos el motor, la suspensión, los frenos y, definitivamente, los interiores; la mayoría de los coches japoneses de los años 1990 y 2000 venían con interiores de plástico, y podemos hacerlo mejor”.
BBL afirma que no ha realizado pruebas de rendimiento de sus coches, lo que significa que no se pueden hacer afirmaciones grandilocuentes sobre la velocidad de 0 a 100 km/h, pero sin duda van como un rayo. Un Skyline R34 original podía alcanzar los 100 km/h en 4,6 segundos, según FastestLaps.com.
Los Skyline GT-R restaurados con esmero se venden ahora por más de 300.000 dólares y encontrar ejemplares utilizables para el tratamiento Restomod en Japón es cada vez más difícil. “Su popularidad ha aumentado significativamente en los últimos seis o siete años”, afirmó Takahashi.
La franquicia Rápido y Furioso puede tener algo que ver con eso, por no hablar de los videojuegos. Los clientes pueden conseguir sus propios GT-R, o BBL lo hará por ellos. Los precios de las modificaciones varían entre US$ 350.000 y US$ 450.000 (sin contar al donante) en los tres modelos, dependiendo de las especificaciones del motor.
Los autos BBL pueden enviarse a cualquier parte del mundo, pero Estados Unidos es el mercado principal. Otro socio de BBL es Toprank International Vehicle Importers , una empresa con sede en California cuya especialidad es importar y vender autos del mercado interno japonés (JDM) a los estadounidenses.
Toprank se encarga de los trámites de importación y se asegura de que los coches puedan registrarse legalmente. Entre su inventario hay varios Skyline GT-R, cuyo precio oscila entre los 63.995 y los 195.000 dólares (un codiciado modelo V-Spec de 1999).
Los autos de BBL, por mucho que se alejan de los de serie, siguen siendo Skylines veloces y furiosos. “Nuestro equipo siempre se asegura de que el resultado final no cambie significativamente los aspectos de conducción de los Skyline que tantos entusiastas han disfrutado durante mucho tiempo”, dijo Kuji.
Al menos un Skyline GT-R ha sido convertido para que tenga el volante a la izquierda, una tarea importante, pero BBL no va a hacerlo. “Aunque hemos recibido algunas solicitudes”, dijo Kuji, “no vamos a realizar la conversión debido a varias limitaciones”.
De cara al futuro, BBL se está adentrando en el mundo de los Honda Civics. Hay dos en proceso: el primero es un Civic EG6 de quinta generación, que es el vehículo de desarrollo y proyecto, y un Type R EK9 de sexta generación que fue encargado por un cliente y que se terminará en la primera mitad de 2025. BBL También está realizando restauraciones sencillas de Skyline GT-R, en colaboración con el mencionado Garage Yoshida.
El futuro parece tener muchas posibilidades para BBL, ya que hay muchos coches JDM que serán excelentes restomods. ¡Imagínate un Toyota MR2 con 600 caballos de fuerza!
