Por: Jorge Koechlin
La estrella de Ferrari, Carlos Sainz, mantuvo la calma en medio del caos en la Ciudad de México el domingo para convertir su impresionante pole position en una victoria de carrera en un Gran Premio de México sumamente agitado.
Carlos Sainz dominó el Gran Premio de la Ciudad de México para lograr una segunda victoria consecutiva de Ferrari después de que el líder del título, Max Verstappen, cumpliera una penalización de 20 segundos por una desagradable serie de incidentes iniciales con el contendiente al campeonato, Lando Norris.
Verstappen salió mejor de la primera fila que Sainz, que había conseguido la pole, y sacó al español de la pista en la primera curva, lo que hizo que el Ferrari se fuera al césped. Sainz vio venir el empujón y mantuvo el pie en el acelerador, cediendo el puesto en la carrera hasta la curva 4, pero conservando el segundo puesto.
La carrera se vio neutralizada durante cinco vueltas después de que una torpe colisión en la salida dejara fuera a Yuki Tsunoda y Alex Albon (ninguno de los pilotos fue considerado culpable) y Verstappen acertó en su escapada para liderar a Sainz, Norris y Charles Leclerc en el reinicio, pero el holandés no tenía el ritmo para mantener el liderato. Con el DRS activado, Sainz estaba por toda la parte trasera del monoplaza de Red Bull Racing al salir de la última curva antes de la novena vuelta, y una valiente embestida por el interior le permitió ponerse en cabeza.
Lando Norris fue el siguiente en seguir a Verstappen, quien se quejó de que su modo de motor carecía de asistencia de batería.
El británico utilizó el DRS al salir de la curva 3 para lanzarse a la zona exterior de la curva 4, pero en una repetición de su polémico choque al final de la carrera del fin de semana pasado en COTA, Verstappen se estiró para empujar a Norris fuera de la pista. Norris mantuvo el pie en el suelo para retener el lugar y lideró la batalla al salir de la curva 6 y hasta las eses, pero Verstappen no estaba satisfecho con la maniobra. Frenando desde muy atrás, se deslizó por el interior de Norris y sacó a ambos pilotos del circuito para recuperar el lugar.
“Este tipo es peligroso”, le dijo Norris a su equipo por radio. “Solo tengo que evitar chocar. Es lo mismo que la última vez. Terminaré contra la pared en un minuto”.
Ambas acciones provocaron la ira de los comisarios, que sancionaron a Verstappen con 10 segundos de penalización por cada una.
“Es bastante impresionante”, dijo Verstappen con sarcasmo tras conocerse su primera sanción. Calificó la segunda como “una tontería”.
“Hubo muchas quejas”, dijo el ingeniero Gianpiero Lambiase. “Muchas”.
Con Verstappen fuera de la pista, la carrera por los puestos de podio se redujo a una lucha a tres bandas entre los pilotos de Ferrari y Norris. El piloto de McLaren abrió las paradas en boxes para los líderes, cambiando de neumáticos medios a duros en la vuelta 30. Leclerc y Sainz le siguieron en las siguientes vueltas, manteniendo sus posiciones. Sainz se reincorporó con una ventaja de poco menos de 10 segundos, mientras que la diferencia de Norris con el segundo era de poco menos de 5 segundos. Ambos márgenes se fueron reduciendo gradualmente a medida que avanzaba el stint y la carrera se encaminaba hacia un momento decisivo en las últimas 10 vueltas.
“Mi opinión es que estamos presionando demasiado”, dijo Sainz por radio cuando su ventaja se redujo a menos de seis segundos. “No hay necesidad de hacerlo”.
Con Norris presionando para conseguir más puntos para su campaña por el título, Sainz y Leclerc no tuvieron más opción que mantener el ritmo hasta el final. Norris tardó hasta la vuelta 59 en ponerse a un segundo de Leclerc y hasta la vuelta 62 en poner el DRS en la recta principal. Le dijeron a Leclerc, que tenía problemas con sus neumáticos traseros, que necesitaría su “mejor conducción” para mantener la posición.
El monegasco sabía que tenía que salir a toda velocidad de la última curva para defenderse del DRS, pero el error crítico llegó de inmediato: su coche se salió de su sitio y se estrelló peligrosamente contra las barreras. Norris se colocó en segundo lugar, pero para entonces Sainz había aprovechado la disputa para ampliar su ventaja a más de 7 segundos (demasiado grande para acortarla en menos de 10 vueltas), lo que le aseguró a Sainz su segundo triunfo de la temporada.
“Sinceramente, lo quería mucho”, dijo. “También lo necesitaba para mí. Hace tiempo que digo que quiero una victoria más antes de dejar Ferrari, y hacerlo aquí, delante de esta multitud, es increíble”.
“Ahora a falta de cuatro carreras quiero disfrutar lo máximo posible, y si viene otra iré a por ella”.
Norris le quitó ocho puntos a Verstappen, quedando a 47 puntos del liderato del título.
“Fue una carrera muy dura”, dijo. “Simplemente mantengo la cabeza baja. Estoy haciendo lo mejor que puedo”.
“Estamos haciendo un muy buen trabajo como equipo. Creo que hoy probablemente fuimos los más rápidos al final. Mantendremos la cabeza baja. Es todo lo que puedo hacer por ahora. Nos centraremos en nosotros mismos y seguiremos presionando”.
Charles Leclerc entró en boxes para cambiar los neumáticos blandos y marcó la vuelta más rápida en la última vuelta, lo que le permitió sumar un punto extra en el tercer puesto. La puntuación permitió a Ferrari superar a Red Bull Racing y situarse en segundo lugar con una ventaja de 25 puntos en el campeonato de constructores. El equipo italiano se encuentra ahora a tan solo 29 puntos de McLaren en la batalla por el liderato.
“En general, ha sido un buen fin de semana para el equipo, lo cual es positivo”, afirmó. “Han pasado ya varias carreras y hemos vuelto al nivel en el que deberíamos estar”.
“Obviamente, el campeonato de constructores sigue siendo nuestro objetivo y en fines de semana como este nos estamos acercando a él. Espero que podamos seguir en esa dirección y conseguir el título de constructores, que es muy importante”.
Los compañeros de equipo de Mercedes, George Russell y Lewis Hamilton, lucharon agresivamente durante la carrera, Hamilton ganó un lugar en la salida, pero lo perdió nuevamente a pesar de una defensa límite en la primera curva en la vuelta 15. A ambos pilotos se les dijo que eran libres de competir en el último stint, que fue absorbido por un largo duelo entre los autos plateados, antes de que Hamilton los superara a cinco vueltas del final, aunque a 45 segundos del ganador.
La penalización de 20 segundos de Verstappen lo hizo caer al puesto 15 después de hacer su única parada en boxes al final de la vuelta 26, lo que lo obligó a una larga recuperación para volver a los puntos. Los pilotos de Mercedes habían sido el objetivo, pero el holandés informó de una falta de agarre en sus neumáticos duros a mitad de la etapa, y su progreso se ralentizó considerablemente una vez que ascendió al sexto lugar.
Kevin Magnussen terminó en un excelente séptimo lugar para Haas, conservando su elevada posición en la parrilla y completando una defensa improbable contra el rápido McLaren de Oscar Piastri.
Piastri se recuperó del puesto 17 en la parrilla al octavo al cruzar la meta, tras haber llegado a ocupar el quinto lugar antes de hacer su primera parada en boxes y preparar un ataque final hacia la meta. Pasó a Nico Hulkenberg fácilmente para quedar octavo, pero al igual que Verstappen, su ritmo también se redujo al final del stint con neumáticos duros, dejándolo estancado en esa posición.
Nico Hulkenberg terminó noveno y sumó ocho puntos para Haas, ampliando su ventaja sobre RB por el sexto lugar en el campeonato de constructores, mientras que Pierre Gasly sumó el último punto de la carrera para Alpine para acercarse a tres puntos de Williams en octavo lugar.
Lance Stroll terminó 11º delante de Franco Colapinto, Valtteri Bottas, Esteban Ocon, Zhou Guanyu y Liam Lawson, quien tuvo que entrar en boxes por segunda vez después de un choque luchando por defender el 12º puesto de Colapinto.
Sergio Pérez terminó 17º después de una carrera de terror en casa. Aunque ganó cinco puestos en la línea de meta, se consideró que había empezado demasiado por delante de su box, lo que le valió una penalización de 5 segundos. Dañó el coche mientras luchaba con Lawson por el 10º puesto y perdió más tiempo peleándose con Stroll por el 11º puesto, lo que le obligó a detenerse en boxes antes de tiempo. Al no poder llegar al final con ese nuevo juego de neumáticos medios, una segunda parada acabó con su carrera.
Red Bull Racing le ofreció una parada tardía en boxes para montar neumáticos blandos y llevarse un punto de consolación por la vuelta más rápida, pero Leclerc le adelantó por 0,873 segundos, dejándolo en un distante y sin puntos último lugar en la ruta.
