Max Verstappen consiguió la victoria en el Sprint del Gran Premio de EE. UU. por delante de Carlos Sainz, que terminó rápido.
El holandés partió desde la P1 de la parrilla por primera vez desde el Gran Premio de Austria en junio, pero no tuvo problemas para dominar su salida y ponerse por delante de una pelea en la primera curva mientras los líderes competían por la posición.
George Russell, que partía desde la primera fila, intentó seguir a Verstappen en la curva, pero fue superado por ambos pilotos de Ferrari (Leclerc y Sainz, que partían tercero y quinto respectivamente), que estaban ansiosos por recuperar los decepcionantes resultados de la clasificación.
La batalla le dio a Lando Norris, que partía cuarto, una línea clara por el interior, y después de superar al atribulado Russell lado a lado por el exterior en la curva 2, emergió en segundo lugar y directamente detrás de Verstappen.
Norris acosó al Red Bull hasta la cuarta vuelta, cuando Verstappen pisó el acelerador y se liberó del DRS.
La pérdida de impulso en línea recta dejó a Norris expuesto a Russell, y el Mercedes presionó con fuerza para ganar la posición al final de la recta trasera. Los dos se batieron a duelo valientemente lado a lado hasta la curva 15, donde Norris se reafirmó en la posición desde la que nunca más fue desafiado.
Fue una batalla costosa para Russell, que se quemó los neumáticos medios. De estar al ataque, de repente se vio obligado a defenderse de los pilotos de Ferrari que estaban detrás de él.
Charles Leclerc lideró a Sainz en las primeras vueltas, pero el español estaba decidido a liderar la remontada. Desde la primera vuelta, desafió sin descanso al coche hermano por la posición hasta que lo adelantó en la curva 15, acorralando a Leclerc en los bordillos a la salida en la quinta vuelta.
Con el aire limpio, Sainz se acercó rápidamente a la parte trasera del Mercedes enfermo de Russell, y en la novena vuelta ya había superado la prueba con un movimiento por el interior de su curva favorita, la 15.
Leclerc avanzó por el mismo lugar una vuelta más tarde, relegando a Russell al quinto lugar.
Los autos escarlatas trazaron una ruta hacia el segundo lugar de Norris, y a falta de dos vueltas para el final, el trío estaba separado por menos de un segundo.
Fue necesario un error crítico de Norris para abrir la batalla: el británico se bloqueó en la primera curva y abrió la puerta a Sainz, que inmediatamente lo castigó por el interior para tomar el lugar.
Norris cometió un segundo bloqueo en la curva 12, pero como había tenido DRS en la larga recta trasera, Leclerc no estaba lo suficientemente cerca como para aprovecharlo de inmediato. El monegasco intentó duplicar el dolor de Norris en la curva 14, pero el británico lo tomó por sorpresa al mantener una línea inusualmente cerrada. El Ferrari tuvo que tomar medidas para evitar un choque que terminara la batalla a favor de Norris.
La batalla será un espectáculo placentero después de la carrera para Verstappen, quien se mantuvo por encima de la contienda para registrar una victoria sencilla.
“No ha sido tan malo, me siento como en los viejos tiempos”, dijo con aprensión. “Estoy muy contento con el día de hoy”.
“Si miras la carrera completa, Ferrari también fue muy rápido, pero para nosotros, finalmente estábamos corriendo de nuevo”.
“Normalmente, en la carrera siempre mirábamos hacia atrás, pero podíamos hacer nuestra propia carrera. Teníamos un buen ritmo”.
Sainz disfrutó luchando por el segundo puesto, aunque sus neumáticos estaban demasiado desgastados para ser un candidato a la victoria.
“Sinceramente, fueron batallas muy divertidas”, dijo. “Un buen sprint. Creo que si los sprints son así, siempre los disfrutas, ese poquito de acción extra.
“Hacia el final estaba empezando a tener problemas con los neumáticos, pero vi que Lando también tenía problemas y pensé que si podía entrar en DRS, tendría mi oportunidad de entrar en P2″.
“Logramos mantenerlo en la curva 1. Fue divertido”.
Norris estaba contento con su resultado, aunque sus neumáticos estaban demasiado desgastados para defender el segundo lugar al final de la carrera.
“Sinceramente, estoy bastante contento con cómo terminaron las cosas”, dijo. “Fue un momento difícil. Pensé que tal vez podría mantener el segundo lugar, pero Carlos hizo un buen trabajo”.
“Mis neumáticos delanteros estaban completamente destruidos; no había mucho que pudiera hacer”.
“He hecho todo lo que he podido. No creo que tuviéramos el ritmo de Max ni de los Ferrari, así que estoy contento de acabar tercero”.
El resultado le costó dos puntos a Verstappen, ampliando el margen del título a 54 puntos.
Russell terminó en un triste quinto lugar, por delante de su compañero de equipo Lewis Hamilton, en sexto lugar, un puesto más arriba que su posición inicial.
Los compañeros de equipo de Haas, Kevin Magnussen y Nico Hulkenberg, obtuvieron los puntos finales del Sprint en séptimo y octavo lugar.
Sergio Pérez terminó noveno y varios segundos detrás de los autos estadounidenses, subiendo solo dos lugares respecto de su lugar en la parrilla después de una larga batalla con Yuki Tsunoda de RB por la posición.
Oscar Piastri cruzó la línea de meta en décimo lugar después de una tenaz remontada desde el puesto 16 en la parrilla, tras luchar más tarde con Tsunoda por el puesto. Fue lo suficientemente rápido en las últimas vueltas como para anular una penalización de 5 segundos que recibió por empujar a Pierre Gasly fuera de la pista al principio del sprint.
Tsunoda superó a Franco Colapinto y quedó en el 11º lugar por delante de Lance Stroll.
El dúo de Alpine, Gasly y Esteban Ocon, terminó 14º y 15º respectivamente, por delante de Liam Lawson, Alex Albon (el piloto de Williams había comenzado desde boxes) y sus compañeros de equipo de Sauber, Valtteri Bottas y Zhou Guanyu.
