No nos equivoquemos: Mercedes ha vuelto a la Fórmula 1.
A McLaren le costó un tiempo creer realmente que podía ser un contendiente en cada circuito cuando empezó a mostrar su rendimiento el año pasado, y la mejora de Miami esta temporada consolidó su lugar en la tabla de posiciones. Pero aun así ha habido ocasiones en las que el ritmo puro de Red Bull se ha desatado y ha demostrado estar fuera de su alcance durante algunos tramos de las carreras.
Pero ahora no es solo McLaren el que se coloca en posiciones para ganar carreras y mostrar un rendimiento que puede preocupar a Red Bull, con Mercedes claramente lo suficientemente rápido en Canadá, sólido aunque poco espectacular en España y Austria, y el auto más rápido durante grandes partes del fin de semana de Silverstone.
Cuando las cosas están tan reñidas, el historial siempre fluctúa. Ocurrió incluso durante la carrera del domingo, cuando en un momento Mercedes parecía cómodamente el más rápido, luego fue el McLaren el que se vio obligado a cambiar de condiciones y, de repente, Max Verstappen empezó a hacer funcionar los neumáticos duros y volvió a meterse en la contienda.
Sin embargo, fue el clásico Lewis Hamilton el que selló la victoria, ya que cronometró perfectamente su última parada en boxes, montó un neumático blando que le iba a dar la mejor oportunidad de ganar y luego lo hizo durar mucho más que el McLaren de Lando Norris que intentaba perseguirlo.
No olvidemos que McLaren ha sido el que mejor ha utilizado los neumáticos en las últimas carreras, pero Hamilton siempre ha tenido ese toque, solo que rara vez ha tenido el aire limpio y la victoria a la vista para demostrarlo desde finales de 2021.
Una novena victoria récord en Silverstone (que rompe el empate con las ocho de Michael Schumacher en Magny-Cours) amplía su marca general de 104 victorias y establece un nuevo récord de la mayor diferencia entre la primera y la última victoria. Con el rendimiento del domingo, sería valiente sugerir que no seguirá superando esos hitos.
Aunque fue particularmente notable lo mucho que significó para Hamilton, cuando rompió a llorar por la radio del equipo después y abrazó con emoción a su familia en el parque cerrado (llevándolos al escenario de los fanáticos con él después de la carrera también), hubo otra reacción que fue igualmente llamativa. Y fue la de su director de equipo, Toto Wolff.
Hamilton y Wolff solían ser una pareja formidable. Tras la marcha de Nico Rosberg a finales de 2016, la pareja parecía casi imparable, ya que Wolff supervisaba el dominio continuo de Mercedes y Hamilton utilizaba brillantemente la maquinaria que tenía a su disposición. Cuando marcaba la diferencia, Wolff se lo hacía saber al mundo, y la clara confianza que ambos tenían el uno en el otro quedó patente en todo momento.
Sin embargo, esa asociación está llegando a su fin, y fue precisamente cuando las emociones se intensificaron después de un gran éxito que se hizo evidente cómo la inminente separación había cambiado la dinámica.
Las lágrimas de Hamilton fueron acompañadas por una expresión de alegría por parte de su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, pero luego llegó un mensaje tranquilo y controlado por la radio de Wolff:
“Lewis, venceremos, nunca nos rendiremos, y qué gran despedida para nuestra trayectoria conjunta aquí en el Gran Premio de Gran Bretaña. No podríamos desear nada mejor”.
Hamilton no respondió a estas palabras, ni siquiera respondió a los comentarios. Tal vez estaba demasiado emocionado como para responder, pero el mensaje original se destacaba por su falta de elogios o felicitaciones, por lo que la ausencia de una respuesta también se hizo notar.
No es una crítica a ninguna de las partes, pero es un recordatorio del hecho de que esta es una colaboración que ambas sienten que ha llegado a su fin. Hamilton estaba molesto con la falta de compromiso de Mercedes con él en las recientes negociaciones contractuales, dejando la puerta abierta para reemplazarlo al ofrecerle solo un contrato de un año con la opción de un segundo año que cualquiera de las partes podía elegir no invocar.
Cuando Ferrari llamó a su puerta con una muestra mucho mayor de fe en un futuro a largo plazo (por diversas razones), Hamilton fue quien activó esa cláusula de liberación y decidió comenzar un nuevo capítulo en su carrera.
Fue una decisión que dejó a Wolff tratando de encontrar el socio adecuado para George Russell, y aunque comprensiblemente ha estado codiciando a Max Verstappen durante tanto tiempo, la creciente inclusión del nombre de Carlos Sainz en una mezcla que también incluye al novato Andrea Kimi Antonelli muestra que un plan de sucesión aún no estaba del todo listo para implementarse.
Esto ha dejado a Wolff en desventaja y sin poder decidir quiénes serán sus pilotos en 2025. Hamilton lo obligó a hacer un cambio que el equipo aún no estaba listo para hacer, incluso si Wolff sabía que ese día llegaría en algún momento.
Al igual que Hamilton, Wolff es un ganador en serie y ambos tienen una gran visión de futuro. Saber que el futuro ya no les involucra más allá del final de esta temporada ciertamente ha debilitado el vínculo entre un piloto y un equipo que han sido sinónimos entre sí y de éxito durante la última década.
Pero aunque esto quedó aún más claro tras la victoria en Silverstone, el impresionante rendimiento también muestra la fuerza subyacente de la combinación Hamilton-Mercedes cuando el coche le da al siete veces campeón del mundo una oportunidad de victoria.
Para que la relación siga siendo lo más amistosa y positiva posible de aquí a fin de año, Mercedes tendrá que seguir la trayectoria actual que le ha permitido luchar por las victorias una vez más. Aunque eso probablemente dará lugar a algunos momentos difíciles entre dos pilotos que han demostrado su capacidad para ganar carreras en los últimos dos fines de semana, es el principal factor motivador que subyace a la razón de ser de Hamilton y Wolff .
Puede que haya más victorias por delante y más lágrimas cuando la era finalmente llegue a su fin en Abu Dhabi, pero Silverstone demostró que el sentimentalismo entre los dos tiene sus límites. Nunca los hizo triunfar en el pasado y ambos están tan concentrados en volver a ser campeones en el futuro que ninguno de los dos va a cambiar eso ahora.
