Max Verstappen y Lewis Hamilton volverán a compartir la primera fila de un Gran Premio por primera vez desde Abu Dabi 2021. Cinco años después de aquel último precedente, los dos campeones volverán a arrancar juntos desde las primeras posiciones, esta vez en el Gran Premio de Bahréin, disputado excepcionalmente en Sepang, Malasia.
Verstappen consiguió la pole con Red Bull después de dominar las tres fases de la clasificación, mientras que Hamilton sorprendió al colocar su Ferrari en la segunda posición. El británico había terminado sexto en los tiempos de la clasificación, pero avanzó hasta la primera fila tras las penalizaciones aplicadas a Isack Hadjar.
El escenario es especialmente interesante porque Red Bull ha mostrado un ritmo muy competitivo durante todo el fin de semana, mientras que Ferrari llega a la carrera con la expectativa de tener un mejor comportamiento en tandas largas que el mostrado a una vuelta.
“Personalmente, confío en lo que hice con la configuración de la carrera. Si otros hacen mayores sacrificios, que les vaya bien, pero yo estoy listo”, comentó Verstappen.
Dos monoplazas con fortalezas diferentes
Hamilton, por su parte, considera que Ferrari consiguió encontrar el equilibrio adecuado justo antes de la clasificación. El equipo realizó numerosos cambios durante las sesiones anteriores y el último ajuste permitió al británico acercarse mucho más a Verstappen.
“Espero que nuestro coche esté mejor ahora para la carrera”, explicó Hamilton, quien también destacó que adelantar no será sencillo pese a las largas rectas de Sepang.
El problema está en que seguir de cerca a otro monoplaza puede provocar un aumento de las temperaturas y dificultar la gestión de los neumáticos. Por eso, Hamilton considera que la salida y el comportamiento de los coches durante las primeras vueltas pueden ser determinantes.
“Creo que todos estamos en una situación similar, porque adelantar aquí tampoco es fácil. Aunque tenemos estas largas rectas, todos vamos en modo recta y seguir a otros coches es bastante difícil porque siempre nos sobrecalentamos”, señaló.
Para Ferrari, además, existe una desventaja concreta frente a Red Bull: la velocidad en las rectas.
“Hemos hecho muchos cambios. El coche se sentía genial”, explicó Hamilton. “Red Bull obviamente ha estado progresando mucho, pero el único punto débil son las rectas. Creo que perdemos tres o cuatro décimas en las rectas, así que trabajamos al máximo para intentar sacar el máximo partido en las curvas”.
La evolución de Red Bull
La primera fila también refleja la evolución que ha experimentado Red Bull durante la temporada.
El equipo dirigido por Laurent Mekies tuvo dificultades en las primeras carreras y llegó a luchar fuera de las posiciones delanteras. Sin embargo, las diferentes mejoras introducidas durante el año permitieron al RB22 acercarse progresivamente a los equipos punteros.
El resultado se hizo especialmente visible en Bakú, donde Red Bull consiguió su primer doble podio en más de dos años, con Verstappen y Hadjar en las dos últimas posiciones del podio. Una semana después, el equipo ha dado otro paso con la primera pole de Verstappen y de Red Bull Ford Powertrains en 2026.
“Si analizamos la temporada, cómo empezó para nosotros y la progresión que hemos logrado, en algunos circuitos estuvimos cerca, pero creo que este fin de semana fue muy positivo para nosotros”, explicó Verstappen.
El neerlandés aseguró que el coche mostró un buen comportamiento desde la primera sesión y que el equipo fue trabajando sobre esa base hasta encontrar el rendimiento necesario para luchar por la pole.
Antonelli, tercero y atento a la batalla
Por detrás de Verstappen y Hamilton estará Kimi Antonelli, que avanzará hasta la tercera posición gracias a la penalización de Hadjar. El líder del campeonato no tuvo una clasificación sencilla y terminó a 0,501 segundos de Verstappen, pero partirá por delante de los dos McLaren y de Charles Leclerc.
Eso añade un tercer elemento a una primera fila que ya tiene suficientes ingredientes para una carrera interesante.
La última vez que Verstappen y Hamilton compartieron la primera fila fue en Abu Dabi 2021. Desde entonces, los resultados de ambos y las diferentes circunstancias de sus equipos hicieron que ese escenario no volviera a repetirse.
Ahora, cinco años después, vuelven a estar juntos en las dos primeras posiciones de salida. La diferencia es que esta vez llegan con monoplazas de equipos distintos y con fortalezas diferentes, en un circuito donde la gestión de los neumáticos, las temperaturas y la velocidad en recta pueden tener un papel importante.
Verstappen buscará convertir su primera pole del año en su primera victoria de la temporada, mientras que Hamilton intentará aprovechar una oportunidad que, según sus propias palabras, ni siquiera esperaba tener antes de la clasificación.