Max Verstappen fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Bahréin, que excepcionalmente se disputa en el circuito de Sepang, Malasia. El piloto de Red Bull terminó por delante de George Russell e Isack Hadjar, en una sesión que marcó el regreso de la Fórmula 1 al trazado malasio por primera vez desde 2017.
El Gran Premio de Bahréin fue trasladado a Sepang debido al conflicto en Oriente Medio. Para los equipos, esta primera toma de contacto con el circuito permitió comenzar a evaluar el comportamiento de los neumáticos en un trazado conocido por sus exigencias y su elevada degradación.
Muchos pilotos comenzaron con neumáticos medios, mientras que Verstappen y Hadjar utilizaron los blandos desde los primeros minutos. El neerlandés marcó inicialmente la referencia con un tiempo de 1:39.400.
Verstappen toma el mando
Con alrededor de media hora por delante, Hadjar mejoró hasta 1:38.303 con un nuevo juego de neumáticos blandos. Poco después, Russell colocó al Mercedes al frente con un 1:37.903.
La respuesta de Verstappen no tardó en llegar. El piloto de Red Bull bajó la referencia hasta 1:37.520 y mantuvo el primer puesto hasta el final de la sesión.
Russell terminó segundo, mientras que Hadjar completó las tres primeras posiciones.
Charles Leclerc situó al primer Ferrari en la cuarta posición, seguido por el líder del campeonato, Andrea Kimi Antonelli, y Lewis Hamilton. Pierre Gasly fue séptimo, por delante de los Racing Bulls de Liam Lawson y Arvid Lindblad.
Nico Hülkenberg completó el top 10 con su Audi.
McLaren, lejos de los primeros puestos
Una de las notas llamativas de la sesión fue la posición de los dos McLaren. Oscar Piastri terminó 11.º y Lando Norris 12.º, ambos a más de 1,7 segundos del tiempo de Verstappen.
Sin embargo, estos primeros libres ofrecen todavía una referencia limitada. Las diferencias pueden estar condicionadas por los programas de trabajo, las cargas de combustible y los neumáticos utilizados por cada equipo, por lo que será necesario esperar a las siguientes sesiones para conocer mejor el orden de fuerzas en Sepang.
Por ahora, Verstappen comienza el fin de semana del Gran Premio de Bahréin al frente, seguido por Mercedes y su compañero Hadjar, en un circuito que vuelve a recibir a la F1 después de casi una década.