El regreso de la Fórmula 1 a Sepang permite recuperar algunos recuerdos de una etapa que terminó en 2017. De los pilotos que forman parte de la parrilla actual, once ya han competido en el circuito malasio, aunque no todos lo hicieron en las mismas condiciones ni con los mismos resultados.
Entre ellos hay ganadores, pilotos que subieron al podio y otros que simplemente tuvieron allí sus primeras experiencias en la Fórmula 1.
Alonso, Hamilton y Verstappen, entre los ganadores
Fernando Alonso es uno de los pilotos actuales que mejor conoce Sepang. El español consiguió tres victorias en Malasia y también logró allí su primera pole position en la Fórmula 1, en 2003. Dos años después volvió a ganar en el circuito, consiguiendo la que entonces fue su segunda victoria en la categoría.
Lewis Hamilton también tiene un importante historial en Sepang. El británico comparte con Michael Schumacher el récord de poles en el circuito, con cinco, aunque solo consiguió una victoria, en 2014. Después fue superado por Sebastian Vettel en 2015, Daniel Ricciardo en 2016 y Max Verstappen en 2017.
Precisamente, Verstappen logró en 2017 su segunda victoria en la Fórmula 1 en Sepang. El neerlandés dominó aquella edición y dejó uno de sus primeros grandes resultados con Red Bull.
El neerlandés ya había competido allí en 2015, cuando terminó séptimo y consiguió sus primeros puntos en la Fórmula 1. En aquella carrera, su entonces compañero en Toro Rosso, Carlos Sainz, terminó octavo.
Sainz disputó tres Grandes Premios de Malasia consecutivos, entre 2015 y 2017. En su primera visita, en 2015, terminó octavo; un año después volvió a puntuar con Toro Rosso al finalizar decimocuarto, mientras que en 2017 abandonó la carrera con Renault.
Por su parte, Pierre Gasly disputó en Sepang su primer Gran Premio de Fórmula 1 en 2017. El francés terminó 14.º, después de clasificarse 15.º, justo por detrás de Sainz en la parrilla.
Bottas y Pérez también saben lo que es correr en Sepang
Valtteri Bottas participó en el Gran Premio de Malasia en cinco ocasiones. Cuatro fueron con Williams, entre 2013 y 2016, y la última con Mercedes en 2017. El finlandés terminó quinto en sus tres últimas participaciones en el circuito.
Su actual compañero en Cadillac, Sergio Pérez, consiguió en Sepang uno de los primeros grandes resultados de su carrera. En 2012, el mexicano terminó segundo con Sauber en una carrera marcada por la lluvia, logrando así el primer podio de su trayectoria en la Fórmula 1.
Hülkenberg, Ocon y Stroll también dejaron su huella
Nico Hülkenberg consiguió un quinto puesto en Sepang en 2014 con Force India, mientras que Esteban Ocon terminó décimo en 2017 con el mismo equipo.
Para Ocon, aquella carrera tuvo además un dato destacado: se clasificó sexto, una de sus mejores posiciones de salida en la Fórmula 1 hasta ese momento.
Lance Stroll también disputó el Gran Premio de Malasia de 2017 con Williams. El canadiense terminó octavo y sumó puntos por tercera carrera consecutiva, después de haber sido séptimo en Italia y octavo en Singapur.
Leclerc estuvo en Sepang, pero no disputó el Gran Premio
El caso de Charles Leclerc es diferente. El piloto de Ferrari nunca disputó un Gran Premio de Malasia, ya que debutó en la Fórmula 1 en 2018.
Sin embargo, sí estuvo en Sepang en 2017. El entonces piloto de la academia de Ferrari participó en la primera sesión de entrenamientos libres con Sauber, sustituyendo a Marcus Ericsson.
Por tanto, aunque Leclerc forma parte de los once pilotos actuales que ya han rodado en el circuito, su experiencia en Sepang se limita a aquella sesión de entrenamientos y no a una carrera de Fórmula 1.
Los otros 11 descubrirán Sepang
Así, la parrilla actual cuenta con 11 pilotos que ya tienen experiencia en el circuito malasio: Alonso, Hamilton, Verstappen, Gasly, Sainz, Bottas, Pérez, Hülkenberg, Ocon, Stroll y Leclerc.
Para los otros once pilotos de la parrilla, el regreso de la Fórmula 1 a Sepang supondrá su primera experiencia con el circuito malasio en un fin de semana oficial de la categoría.