Toyota Racing ampliará su colaboración con MissionH24 mediante el suministro de un motor de combustión alimentado por hidrógeno para el prototipo H24EVO. El acuerdo refuerza el proyecto impulsado por el Automobile Club de l’Ouest (ACO) para desarrollar tecnologías de hidrógeno destinadas a las carreras de resistencia.
El anuncio se realizó en Fuji Speedway durante una conferencia de prensa encabezada por Pierre Fillon, presidente del ACO, junto a representantes de MissionH24 y Toyota Racing.
La colaboración entre ambas partes comenzó el año pasado. Hasta ahora, Toyota había participado principalmente en el desarrollo de soluciones relacionadas con la refrigeración y la aerodinámica del H24EVO. El nuevo acuerdo supone un paso adicional, ya que la compañía japonesa aportará también el propulsor del prototipo.
Un V6 de 3,5 litros con tecnología de hidrógeno
El motor elegido es un V6 de 3,5 litros desarrollado por Toyota Racing para competición. El propulsor funcionará junto con el sistema híbrido desarrollado por Fortescue Zero y, según las previsiones del proyecto, el conjunto podría alcanzar una potencia máxima de 650 kW, equivalentes a unos 884 CV.
El objetivo es que el H24EVO alcance un nivel de prestaciones cercano al de los prototipos LMP2, lo que supondría un salto importante respecto al rendimiento previsto para los anteriores vehículos del programa.
La arquitectura también representa un cambio respecto a los primeros prototipos de MissionH24. Tanto el LMPH2G como el H24 utilizaron hidrógeno gaseoso y sistemas de pila de combustible. El H24EVO, en cambio, recurrirá a un motor de combustión interna alimentado con hidrógeno líquido y acompañado por un sistema híbrido.
La utilización de hidrógeno líquido también puede ofrecer ventajas desde el punto de vista de la autonomía, aunque el rendimiento definitivo del sistema tendrá que comprobarse durante el desarrollo y las pruebas del prototipo.
Toyota refuerza su apuesta por la combustión de hidrógeno
Para Toyota Racing, el proyecto supone una nueva oportunidad para continuar desarrollando motores de combustión alimentados por hidrógeno.
“Este es un hito importante para Toyota Racing, ya que nuestra misión es la búsqueda continua de las posibilidades para el desarrollo de motores de combustión, incluida la tecnología del hidrógeno, y para ofrecer su potencial a un mayor número de partes interesadas”, explicó Kazuki Nakajima, vicepresidente de Toyota Racing GmbH.
El japonés relacionó además el proyecto con el prototipo de competición TR LH2, que Toyota llevó a Le Mans en junio para demostrar su tecnología de combustión de hidrógeno líquido.
“Este es un gran paso hacia el futuro tras la demostración del prototipo de carreras TR LH2 en Le Mans en junio, y me complace ver la expansión de las posibilidades de la tecnología del hidrógeno”, añadió.
Pierre Fillon también destacó que el objetivo de MissionH24 no pasa necesariamente por una única solución tecnológica. El programa ha explorado diferentes formas de almacenar y utilizar el hidrógeno, desde las pilas de combustible hasta los motores de combustión.
“El hidrógeno es una de las soluciones para descarbonizar la movilidad”, señaló el presidente del ACO.
El H24EVO ya entra en una nueva fase de desarrollo
MissionH24 trabaja en la integración del nuevo motor dentro del chasis del H24EVO. Bassel Aslan, director técnico del programa, explicó que los trabajos incluyen el diseño de las conexiones mecánicas entre el motor, el chasis y la caja de cambios, además de las interfaces eléctricas y la arquitectura de comunicación y control.
También será necesario desarrollar el software asociado al sistema de propulsión.
El motor de Toyota, según MissionH24, podría aportar además una elevada eficiencia, un aspecto especialmente importante en una prueba de resistencia. Una utilización más eficiente del hidrógeno permitiría optimizar la energía disponible a bordo y, potencialmente, ampliar la autonomía del prototipo.
El objetivo: llevar el hidrógeno a las carreras de resistencia
MissionH24 nació en 2018 como una colaboración entre el ACO y diferentes socios con el objetivo de desarrollar el uso del hidrógeno en competición.
El proyecto forma parte de una estrategia a más largo plazo para que los prototipos propulsados por hidrógeno puedan llegar al Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) y a las 24 Horas de Le Mans a partir de 2030.
Todavía queda una importante fase de desarrollo antes de llegar a ese objetivo. Sin embargo, la incorporación del motor de combustión de hidrógeno de Toyota supone un cambio relevante para el H24EVO y amplía las alternativas tecnológicas que MissionH24 está explorando para el futuro de la resistencia.