El tercer puesto de Oscar Piastri en la clasificación del Gran Premio de Azerbaiyán fue una señal positiva para McLaren después de un comienzo de fin de semana complicado. El australiano terminó a solo 0,001 segundos de Charles Leclerc y aseguró una posición en la segunda fila que el equipo difícilmente esperaba después de sus problemas durante los entrenamientos.
Para Andrea Stella, director de McLaren, el resultado también refleja la evolución de Piastri a la hora de adaptarse a las características de los monoplazas de 2026.
El equipo había tenido un jueves especialmente complicado en Bakú. McLaren estuvo lejos del ritmo de los primeros y además sufrió dificultades con el amplio paquete de mejoras introducido para esta carrera, hasta el punto de tener que improvisar algunas soluciones para completar la jornada.
La situación tampoco cambió demasiado durante la tercera sesión de entrenamientos. Sin embargo, cuando llegó la clasificación y el MCL40 tuvo menos combustible, el comportamiento del coche mejoró notablemente.
“Sin duda, no ha sido un fin de semana fácil, en varios aspectos. No hemos sido particularmente rápidos”, explicó Piastri.
El australiano incluso hizo referencia a las dificultades que atravesó el equipo durante los entrenamientos: “Estamos usando bridas de plástico en nuestro coche durante los entrenamientos, lo cual nunca es una buena señal”.
Aun así, Piastri destacó que McLaren ya había experimentado durante la temporada una transformación similar al reducir el combustible.
“No es la primera vez este año que llegamos a la clasificación, le quitamos todo el combustible y el auto cobra más vida”, señaló.
Para el piloto, terminar tercero después de las dificultades acumuladas supone un resultado especialmente positivo.
“Estoy contento con cómo hemos intentado evolucionar este fin de semana. Desde luego, no ha sido fácil sacar el máximo partido a este coche aquí, teniendo en cuenta lo mucho que hay que forzarlo y, obviamente, las consecuencias, así que terminar tercero es un resultado realmente bueno.”
Stella destaca la adaptación de Piastri
Stella considera que parte de la mejora está relacionada con la capacidad de Piastri para adaptar su estilo de conducción a las exigencias del coche.
“Sin duda ha realizado algunas adaptaciones desde un punto de vista técnico”, explicó el italiano.
Pero, según Stella, el cambio va más allá de la conducción pura y también tiene que ver con la manera en que Piastri afronta el comportamiento del monoplaza.
“Sobre todo creo que Oscar también se está adaptando a su mentalidad. Cuando Oscar va rápido, sus datos son muy precisos; es como si encontrara una forma de conducir que es rápida pero a la vez agradable”.
La dificultad está en que los actuales monoplazas parecen exigir al piloto una conducción más agresiva para extraer todo su potencial.
“Parece que no se puede ser demasiado amable con los coches, o al menos con el McLaren, con la normativa actual”, afirmó Stella.
El director del equipo considera que el objetivo ahora es hacer que el coche sea más rápido, pero también más sencillo de conducir.
“Esperamos seguir desarrollando el auto y hacerlo un poco más rápido y un poco más fácil de conducir.”
El resultado también tuvo una consecuencia importante dentro del propio equipo: Piastri superó a Lando Norris por segunda vez en las últimas nueve clasificaciones. El australiano fue 0,308 segundos más rápido que su compañero, actual campeón del mundo.
Norris sufrió una pérdida de potencia
La diferencia entre los dos McLaren, sin embargo, no se explica únicamente por el rendimiento de los pilotos. Norris reveló después de la clasificación que había sufrido una falta de velocidad en línea recta, una situación que limitó sus posibilidades frente a sus rivales.
El británico se salió de pista en la curva 3 durante su último intento y perdió la oportunidad de mejorar su tiempo. Stella considera que la falta de rendimiento en recta pudo contribuir a que Norris tuviera que asumir mayores riesgos.
McLaren ya está investigando el problema.
“En el caso específico de Lando, observamos un déficit de potencia que estamos investigando”, explicó Stella. “Parece estar relacionado con algún comportamiento de la inyección de combustible, algo que esperamos poder mejorar —o que los sistemas adaptativos deberían poder mejorar— para mañana”.
El italiano aclaró que no se trata de un problema general de la unidad de potencia Mercedes.
“Parece que, ocasionalmente, la unidad de potencia genera un poco menos de potencia, pero se trata de un fenómeno específico, un problema específico. No tiene nada que ver con el comportamiento general de la unidad de potencia.”
Mercedes sigue teniendo ventaja en las rectas
Más allá del problema puntual de Norris, Stella reconoció que McLaren todavía tiene trabajo por delante para igualar la eficiencia del Mercedes oficial en circuitos donde la velocidad máxima tiene un peso importante.
“En un circuito como este, hemos visto en cada sesión de entrenamientos y luego en la clasificación que perdíamos tiempo en la recta en comparación con Mercedes GP”, explicó.
Aunque ambos equipos utilizan la misma unidad de potencia, Stella evitó atribuir directamente esa diferencia al motor.
“Desde un punto de vista de ingeniería, sería incorrecto decir que hay una diferencia en la unidad de potencia o que la utilizan un poco mejor, porque en realidad no lo sabemos y no estamos asumiendo que haya ninguna diferencia”.
La explicación, según el director de McLaren, debe buscarse en el conjunto del monoplaza. Mercedes podría estar encontrando un compromiso más eficiente entre aerodinámica, transmisión, chasis y unidad de potencia.
“Es el paquete que les resulta más eficaz. Podrían tener incluso menos resistencia aerodinámica; sabemos que la resistencia aerodinámica es un área en la que debemos seguir trabajando.”
Por ahora, McLaren toma esa diferencia como una referencia técnica más que como un problema imposible de resolver.
“Lo tomamos como un hecho, como una oportunidad para mejorar”, concluyó Stella.