Jim Michaelian, presidente y director ejecutivo de la Grand Prix Association of Long Beach, falleció el 21 de marzo a los 83 años, dejando un legado profundamente ligado al desarrollo y consolidación del Gran Premio de Long Beach como uno de los eventos urbanos más importantes del automovilismo mundial.
Más de cinco décadas construyendo un referente
Michaelian fue parte del grupo fundador del evento en la década de 1970 y desempeñó un papel clave durante más de 50 años. A lo largo de su trayectoria, ocupó cargos como contralor y director de operaciones antes de ser nombrado presidente y CEO en 2001.
Bajo su liderazgo, el actual Acura Grand Prix of Long Beach evolucionó hasta convertirse en una cita emblemática del calendario, destacando no solo por su nivel competitivo, sino también por su impacto económico, social y cultural en la ciudad californiana.
Influencia dentro y fuera del automovilismo
Además de su rol en Long Beach, Michaelian participó activamente en diversas organizaciones, incluyendo la Grand Prix Foundation of Long Beach, Visit Long Beach y el Los Angeles Sports Council, ampliando su influencia en el ámbito deportivo y comunitario.
Su formación académica incluía una licenciatura en Física y un MBA por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), una base que combinó con su pasión por el automovilismo.
Un competidor apasionado
Más allá de su faceta ejecutiva, Michaelian también tuvo una destacada trayectoria como piloto de resistencia durante más de 25 años. Compitió en escenarios de prestigio internacional como Le Mans, Daytona, Nürburgring, Spa, Sebring y Watkins Glen, reforzando su vínculo directo con la competición.
Un legado humano
Fuera del entorno profesional, quienes lo conocieron destacan su carácter reservado, su pasión por el conocimiento y su cercanía con la familia. Compartía su vida con su esposa Mary y sus hijos Bob y Mike, con quienes mantenía una estrecha relación, marcada por tradiciones familiares como las reuniones dominicales.
Reconocimiento de la industria
Diversas figuras del automovilismo expresaron su pesar tras conocerse la noticia. Roger Penske destacó su papel fundamental en la creación y consolidación del evento:
“Jim fue el líder de un pequeño y apasionado grupo que creyó en llevar la competición de monoplazas a Long Beach y trabajó incansablemente para convertirlo en la principal carrera urbana de Estados Unidos”.
Por su parte, el presidente de IMSA, John Doonan, resaltó tanto su perfil como dirigente como su calidad humana, subrayando la pérdida para toda la comunidad del automovilismo.
Un legado que perdura
La figura de Jim Michaelian queda asociada de manera inseparable al crecimiento del Gran Premio de Long Beach y a su posicionamiento como uno de los eventos más importantes del calendario norteamericano.
Su visión, constancia y compromiso con el deporte dejan una base sólida sobre la cual el evento continuará desarrollándose en los próximos años, manteniendo vivo el espíritu que él ayudó a construir durante más de medio siglo.