La tercera y última práctica del Australian Grand Prix terminó con George Russell marcando el mejor tiempo en el Albert Park Circuit, en una sesión marcada por el fuerte accidente de su compañero en Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, Andrea Kimi Antonelli.
El joven italiano perdió el control de su monoplaza al iniciar una vuelta rápida con neumáticos blandos nuevos. Una de sus ruedas tocó el césped artificial a la salida de la curva 1, provocando un trompo que terminó en un fuerte impacto contra las barreras. El coche rebotó hacia el muro opuesto y sufrió daños importantes en el lado izquierdo, además de destrozar los alerones delantero y trasero.
Afortunadamente, Antonelli salió ileso del accidente, aunque la magnitud de los daños deja en duda su participación en la clasificación.
Mercedes muestra su potencial antes de la clasificación
La sesión estuvo interrumpida durante varios minutos por bandera roja. Cuando se reanudó, con apenas cuatro minutos restantes, los equipos salieron rápidamente a pista para intentar completar simulaciones de clasificación.
Russell logró aprovechar el momento y marcó un tiempo de 1:19.053, aproximadamente siete décimas más rápido que el mejor registro del viernes. Incluso utilizando neumáticos que ya habían iniciado una vuelta rápida antes de la interrupción, el británico terminó 0,616 segundos por delante del resto del pelotón, enviando un mensaje claro sobre el potencial de Mercedes antes de la clasificación.
Ferrari y McLaren persiguen el ritmo
El segundo lugar fue para Lewis Hamilton con Scuderia Ferrari, quien superó a su compañero Charles Leclerc. El monegasco no logró mejorar su registro después de la bandera roja y terminó tercero.
El héroe local Oscar Piastri, que había liderado la jornada del viernes con McLaren, quedó cuarto a 1,034 segundos del líder, a pesar de mejorar en su último intento.
Red Bull y la zona media
Los pilotos de Red Bull Racing terminaron juntos en la clasificación, con Isack Hadjar quinto y Max Verstappen sexto.
El vigente campeón Lando Norris volvió a tener una sesión complicada y terminó octavo, a 1,39 segundos del tiempo de Russell.
El brasileño Gabriel Bortoleto, con Audi, fue noveno, seguido por Oliver Bearman de Haas F1 Team.
Problemas para varios equipos
La sesión también dejó contratiempos importantes para otros pilotos. Carlos Sainz apenas pudo completar una vuelta con Williams Racing antes de detenerse en la pista por un problema mecánico, lo que provocó otra bandera roja.
En Aston Martin Aramco Formula One Team, Fernando Alonso completó 20 vueltas pero terminó a 3,667 segundos del ritmo del líder, mientras que Lance Stroll ni siquiera pudo participar por un problema en la unidad de potencia.
Por su parte, el debutante Cadillac Formula 1 Team continuó con dificultades: Valtteri Bottas y Sergio Pérez quedaron a más de 4,5 y 5,3 segundos del mejor tiempo respectivamente.
Clasificación con muchas incógnitas
Con Mercedes mostrando un ritmo sólido, Ferrari cerca y McLaren buscando recuperar protagonismo, la clasificación promete ser una de las más abiertas del inicio de temporada.
El accidente de Antonelli, la velocidad de Russell y las dudas en varios equipos añaden aún más incertidumbre antes de que se definan las primeras posiciones de la parrilla para la carrera inaugural del campeonato 2026.