La NASCAR confirmó este martes la salida de Steve Phelps, quien decidió renunciar a su cargo como Comisionado y alejarse por completo del deporte, en medio de las consecuencias derivadas de la demanda antimonopolio federal que involucró a la categoría durante los últimos meses.
Phelps, uno de los ejecutivos más influyentes en la estructura moderna de la NASCAR, dejará oficialmente la organización a finales de mes, según indicó la propia categoría en un comunicado. La NASCAR aclaró que no se nombrará un sucesor directo y que sus funciones serán asumidas internamente por el presidente de la NASCAR, Steve O’Donnell, junto con el equipo de liderazgo ejecutivo. No se anunciaron otros cambios en la cúpula directiva.
El contexto legal que precipitó la decisión
La salida de Phelps se produce tras la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports, un proceso que expuso correos electrónicos y testimonios internos de alto perfil. Entre ellos, salió a la luz un mensaje enviado por Phelps durante las negociaciones del Estatuto, en el que se refería de forma despectiva al histórico propietario de equipo Richard Childress.
El correo, difundido durante el juicio, contenía expresiones ofensivas que rápidamente se convirtieron en uno de los puntos más comentados del proceso legal. Phelps testificó durante más de cuatro horas en el séptimo día del juicio, que finalmente concluyó con un acuerdo entre las partes en el noveno día. El ejecutivo no estuvo presente cuando se anunció oficialmente dicho acuerdo.
Una salida en el mes más silencioso de la NASCAR
Enero suele ser un período de bajo perfil mediático para la NASCAR, pero este año quedó marcado por el cierre del litigio y, ahora, por la salida de uno de sus principales arquitectos institucionales. Aunque la organización evitó vincular directamente la renuncia con el caso legal, el contexto resulta imposible de ignorar.
En su mensaje de despedida, Phelps agradeció a la familia France y a la comunidad del deporte:
“No tengo palabras para expresar el profundo agradecimiento que siento por esta experiencia transformadora, por la confianza de la familia France y por formar parte de la increíble historia de la NASCAR. Al embarcarme en nuevas aventuras en el deporte y otras industrias, quiero agradecer a los numerosos colegas, amigos y, especialmente, a los aficionados que han desempeñado un papel tan importante y motivador en mi carrera”.
Dos décadas de transformación
Steve Phelps se unió a la NASCAR en 2005 y, durante 20 años, fue una figura clave en la modernización de la categoría. Bajo su gestión, el campeonato:
- Reformuló su calendario anual
- Redefinió su visión estratégica
- Expandió su presencia internacional
- Aseguró acuerdos de derechos televisivos a largo plazo
- Consolidó el sistema de Charters
- Reorganizó su liderazgo con foco en la experiencia del fanático
Desde la dirección de la NASCAR, las reacciones fueron de reconocimiento institucional.
El presidente y director ejecutivo, Jim France, afirmó que:
“Steve será recordado por siempre como uno de los líderes más impactantes de NASCAR”.
Por su parte, Lesa France Kennedy, vicepresidenta ejecutiva de la categoría, destacó que Phelps supo equilibrar un liderazgo firme con una conexión genuina con los aficionados, sentando las bases para el crecimiento futuro del deporte.
Un cierre de ciclo en un momento clave
La salida de Phelps marca el final de una era en la NASCAR, justo cuando la categoría busca estabilizar su modelo de negocio tras uno de los desafíos legales más relevantes de su historia reciente. Con el acuerdo ya firmado y un nuevo escenario institucional en marcha, la atención ahora se centra en cómo la organización continuará gestionando su estructura de poder y relación con los equipos en el mediano plazo.