Un día como hoy 8 de agosto, el mundo del automovilismo celebra el cumpleaños número 72 de Nigel Mansell, uno de los grandes íconos británicos de la Fórmula 1. Campeón del mundo en 1992, audaz, carismático y con un inconfundible bigote, Mansell protagonizó momentos inolvidables al volante de algunos de los autos más legendarios de su época. Hoy, repasamos cinco máquinas que definieron su carrera:
5. Lotus 81B – El debut entre fuego y dolor
Mansell llegó a la Fórmula 1 en 1980 de la mano de Colin Chapman, debutando con el equipo Lotus. Tenía 27 años y una voluntad de hierro, como lo demostró en Austria, donde una fuga de combustible le provocó quemaduras de primer y segundo grado en su primer GP. En Imola, un fallo de motor lo obligó a abandonar. Así comenzaba su historia, con coraje y determinación como banderas.
4. Williams FW10 – Primeras victorias, primera consagración
1985 fue el inicio del verdadero idilio entre Mansell y Williams. Con el FW10, consiguió su primera victoria en Brands Hatch, ante su público, en su carrera número 72. Luego repetiría el triunfo en Sudáfrica. El monoplaza le permitió pasar de promesa a realidad, y colocó a Williams como contendiente serio en la parrilla.
3. Williams FW11 / FW11B – A un paso del título
Con el poderoso motor Honda turbo V6, Mansell brilló como uno de los más veloces del campeonato. En 1986, estuvo a un suspiro de la corona, pero un neumático explotó en la última carrera en Australia. En 1987, volvió a estar fuerte, pero una fuerte caída en Japón lo dejó fuera de combate para las rondas finales. Aun así, mostró un ritmo implacable y una rivalidad feroz con su compañero Nelson Piquet.
2. Lola T93/00-Ford – El campeón que conquistó América
Tras ganar el título de F1, Mansell dio el salto al campeonato CART en Estados Unidos. Y no fue una aventura más: ganó en su debut en Surfers Paradise (Australia) y dominó la temporada 1993 con el equipo de Paul Newman. Fue el primer piloto en la historia en ser campeón vigente de F1 y luego conquistar el título de CART en la temporada siguiente. Un auténtico desafío cumplido.
1. Williams FW14B – El auto de la gloria
El FW14B fue, probablemente, el monoplaza más avanzado de su época: suspensión activa, control de tracción, frenos antibloqueo y caja semiautomática. Con él, Mansell dominó la temporada 1992, ganando 9 de 16 carreras y asegurando el campeonato con cinco fechas de antelación. Su estilo agresivo se complementó perfectamente con la tecnología del coche, y juntos firmaron una de las campañas más aplastantes en la historia de la F1 moderna.
Bonus Track: Su legado sigue vigente
En 2022, Sebastian Vettel condujo el FW14B en Silverstone como homenaje. Fue una postal perfecta para recordar la máquina que ayudó a forjar la leyenda de “Il Leone”.
