Alex Palou volvió a demostrar por qué es el hombre a batir en la NTT INDYCAR SERIES. El piloto español se impuso con autoridad en el Gran Premio Java House de Monterey, sumando su tercera victoria en Laguna Seca en los últimos cuatro años, y quedando a un paso de coronarse tricampeón consecutivo de la categoría.
Desde la pole y con una conducción sin fisuras, Palou lideró 84 de las 95 vueltas del exigente trazado californiano, dejando claro que el WeatherTech Raceway Laguna Seca es su terreno predilecto. Su ritmo fue tan sólido que, salvo por las entradas a boxes, nunca cedió el liderato real.
El piloto del Honda n.° 10 de Chip Ganassi Racing no solo se llevó la victoria, sino también la máxima cantidad de puntos posibles del fin de semana, extendiendo su ventaja en el campeonato a 121 unidades sobre Pato O’Ward, quien finalizó cuarto. Con solo tres fechas por disputarse, el bicampeón defensor tiene prácticamente asegurado su cuarto título en cinco años, salvo una remontada épica del mexicano de Arrow McLaren.
“Ha sido un fin de semana increíble, un año increíble, y hoy fue algo extraordinario”, celebró Palou. “Es divertidísimo estar aquí; sin duda, es una de mis pistas favoritas. No podría estar más feliz ahora mismo”.
Un lugar en la historia
Con este triunfo, Palou acumula ocho victorias en 14 carreras esta temporada. Solo tres leyendas de la categoría han conseguido más triunfos en un mismo año: AJ Foyt (10 en 1964), Al Unser (10 en 1970) y Mario Andretti (9 en 1969). Palou igualó así la marca de Sébastien Bourdais, quien logró ocho en 2007.
Además, esta fue su victoria número 19 en solo 95 carreras disputadas. Si mantiene el ritmo, no tardará en escalar aún más en la lista de ganadores históricos de la serie.
Carrera movida, pero bajo control
El dominio de Palou solo se vio interrumpido brevemente por paradas en pits y algunos incidentes en el pelotón. Nolan Siegel lideró las primeras vueltas de su carrera antes de que Palou retomara el mando. Will Power también se asomó al frente durante una detención del español, aunque sin liderar oficialmente ninguna vuelta.
Christian Lundgaard y Colton Herta completaron el podio tras una intensa lucha, mientras que detrás se vivieron momentos tensos: accidentes, penalizaciones y errores marcaron la jornada. Kyffin Simpson, Felix Rosenqvist, Jacob Abel, Marcus Ericsson y Santino Ferrucci estuvieron entre los involucrados en despistes y contactos.
Lo que viene
Tras cinco carreras en apenas cuatro semanas, la IndyCar tomará un respiro antes del Gran Premio de Portland, que se disputará el próximo 10 de agosto. Allí, Palou podría sellar matemáticamente su tercer campeonato consecutivo, en una pista donde ya ha ganado en 2021 y 2023.
A estas alturas, el trofeo de la Astor Challenge Cup ya parece tener nombre y apellido: Alex Palou.
