La lucha por el título de la NTT INDYCAR SERIES está al rojo vivo y tendrá un nuevo capítulo este domingo en el WeatherTech Raceway Laguna Seca. Alex Palou y Pato O’Ward, los dos grandes protagonistas del campeonato, compartirán la primera fila en el Gran Premio Java House de Monterey, prometiendo una batalla intensa desde el inicio.
Palou, actual líder del certamen y piloto de Chip Ganassi Racing, marcó el mejor tiempo de la clasificación con una vuelta de 1:08.3413, superando por casi tres décimas a O’Ward, quien detuvo el cronómetro en 1:08.6280 con el Arrow McLaren Chevrolet n.° 5.
“Me sentí increíble. El coche ha estado espectacular todo el fin de semana”, comentó Palou, quien suma ya cinco poles en 2024 y se encamina a su tercer título consecutivo.
El dominio del piloto español en Laguna Seca no es novedad: ha ganado dos de las últimas tres ediciones y su promedio de llegada en esta pista es de apenas 1.8. El año pasado, venció con más de 30 segundos de ventaja.
O’Ward no se rinde
Pato O’Ward, que arrancará segundo, reconoció la calidad de su rival pero no baja los brazos. El mexicano busca su primer campeonato en la categoría y, aunque Palou mantiene 99 puntos de ventaja a falta de cuatro fechas, una victoria este domingo podría cambiar el panorama.
“(Palou) es el hombre a vencer, y parte delante de nosotros. Pero veremos qué pasa mañana”, declaró O’Ward, que este año suma dos triunfos y quiere igualar su récord personal de tres.
Qué está en juego
Palou ha ganado 7 de las 13 carreras disputadas esta temporada y está en camino de igualar marcas históricas. Solo ocho pilotos han conseguido ocho o más victorias en una misma campaña en la historia de la categoría.
Además, el español podría consolidar un dominio pocas veces visto desde los años dorados de AJ Foyt o Al Unser.
Otros nombres a seguir
Entre los protagonistas que buscarán remontar, destaca Scott Dixon, ganador en Laguna Seca en 2023, quien saldrá desde el puesto 19 tras quedar eliminado en la primera ronda de clasificación. Las estadísticas no lo favorecen: solo una vez en 27 carreras alguien ganó saliendo fuera del top 11.
También quedó relegado Kyle Kirkwood, con tres victorias este año, que partirá 18.º tras un despiste en la icónica curva Corkscrew.
Otro incidente importante fue el de Felix Rosenqvist, que perdió su vuelta rápida por salirse en la curva 5 cuando parecía tener ritmo para entrar al Firestone Fast Six. El sueco partirá 12.º.
Una carrera con pronóstico incierto
La clasificación del sábado fue la primera actividad del día debido a una intensa niebla que obligó a cancelar los entrenamientos matutinos. Para el domingo se espera un panorama similar, lo que podría afectar la preparación previa de los equipos.
La bandera verde se mostrará poco después de las 3:00 p. m. ET, y con Palou y O’Ward al frente, la pelea por el campeonato promete ofrecer otro capítulo memorable en tierras californianas.
