Pato O’Ward ciertamente quería ganar la carrera NTT INDYCAR SERIES del fin de semana pasado en el World Wide Technology Raceway, pero terminar segundo le permitió tener un tono optimista.
Quedan nueve carreras esta temporada y ocupa el segundo puesto en la clasificación del campeonato. Ha ganado carreras en tres de las ocho pistas que quedan por disputar y ha quedado segundo en dos de las otras.
Así, O’Ward está preparado –y ansioso– por lo que está por venir.
“Queda mucha carrera por delante”, dijo con seguridad el piloto de Arrow McLaren una hora después de ver la bandera a cuadros en WWTR. “Ya ha pasado mucho, así que espero lo mismo para la segunda mitad del campeonato”.
O’Ward esperaba haber ganado ya una carrera esta temporada, pero esa sensación la comparten muchos pilotos que no se llaman Alex Palou (cinco victorias) ni Kyle Kirkwood (tres). Aun así, O’Ward ha terminado segundo en tres de las primeras siete carreras del año, la mayor cantidad para cualquier piloto, y está al menos a tiro de piedra del liderato de la serie. Está a 73 puntos de Palou, de Chip Ganassi Racing.
El piloto mexicano O’Ward se ha distinguido como uno de los mejores pilotos de pistas ovaladas de la serie, particularmente en óvalos cortos como Iowa Speedway, que albergará una doble jornada el 12 y 13 de julio, y Milwaukee Mile, sede de la penúltima carrera de la temporada el 24 de agosto. El piloto del McLaren Chevrolet No. 5 Arrow ha ganado en ambas pistas en los últimos tres años, incluida la carrera del regreso del deporte a Milwaukee el año pasado.
O’Ward también terminó segundo en una carrera de 2022 en Iowa y fue segundo en la carrera de cierre de temporada del año pasado en Nashville Speedway, la otra pista ovalada que queda por disputar este año. Estos resultados, sumado a sus victorias previas en el Mid-Ohio Sports Car Course (el año pasado) y dos podios en Road America, sede del Gran Premio XPEL de este fin de semana en Road America, refuerzan su confianza.
“Todo lo que tenemos que hacer es seguir adelante y seguir avanzando, y sí, veremos si estamos bien ubicados en Nashville”, dijo O’Ward, quien tiene siete victorias en series de carreras en su carrera.
Desafortunadamente, el reto de alcanzar y quizás superar a Palou para tomar la delantera de la serie será abrumador. Pero O’Ward ve su desventaja con buenos ojos; podría ser peor, y en su momento lo fue. Tras terminar tercero en las 500 Millas de Indianápolis del mes pasado, presentadas por Gainbridge, O’Ward quedó a 112 puntos del ganador de Indianápolis, Palou.
O’Ward le ha ganado terreno a Palou este mes al terminar por delante de él en cada una de las dos carreras. O’Ward terminó séptimo y segundo, mientras que Palou terminó vigésimo quinto y octavo.
“Lleva una racha de cinco victorias o algo así”, dijo O’Ward sobre el piloto que busca su tercer campeonato consecutivo de la serie y el cuarto en cinco años. “No tengo ninguna victoria, solo un puñado de podios.
Necesitamos empezar a sumar victorias, y eso hará que la cuenta de puntos baje mucho más rápido de lo que se ve ahora. Siento que estamos esperando a que llegue nuestra racha, así que ojalá se concrete.
“Sí, creo que el campeonato va a ser muy difícil”.
El Gran Premio XPEL del domingo en Road America presentado por AMR se transmitirá a partir de la 1:30 p. m., hora del Este de EE. UU.
