Kirkwood aprovechó el ritmo que encontró con la ayuda de sus compañeros de equipo y una estrategia magistral en una carrera caótica y emocionante para ganar la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline el domingo por la noche en el World Wide Technology Raceway.
Fue la quinta victoria de Kirkwood en su carrera y su mejor tercera victoria esta temporada. Pero lo más importante para Kirkwood es que fue su primera victoria en un óvalo tras cuatro victorias en circuitos urbanos.
“Mi primera victoria en un óvalo; estoy eufórico”, dijo Kirkwood. “Los óvalos se me han escapado durante mucho tiempo, así que es un placer conseguir esta primera victoria y romper el hielo”.
Una victoria en óvalos y en circuitos de ruta era lo que quería. No quería que la gente pensara que solo era un corredor de circuitos callejeros, o si no, me obligarían a ir a circuitos callejeros. Un poco de estabilidad laboral. Esto es algo muy importante para los chicos. Es enorme, enorme.
El podio estuvo ocupado por tres campeones de la INDY NXT by Firestone. Kirkwood condujo su Siemens Honda n.° 27, de Andretti Global, a la victoria por 0.5398 segundos sobre Pato O’Ward, en el Arrow McLaren Chevrolet n.° 5. Christian Rasmussen terminó tercero, su mejor posición de carrera, con el ECR Splenda Chevrolet n.° 21, tras largar en el puesto 25, con 62 adelantamientos en pista.
El seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, terminó cuarto en el Honda No. 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing, su mejor resultado desde que quedó segundo en la apertura de la temporada en marzo en San Petersburgo.
Santino Ferrucci continuó el reciente ascenso de AJ Foyt Enterprises al lograr su tercer resultado consecutivo entre los cinco primeros esta temporada con el Chevrolet No. 14 de Bommarito Automotive Group.
La carrera de 260 vueltas, en la que 14 de los 27 pilotos lideraron, se definió en una intrigante maniobra entre dos estrategias de combustible y sortear el tráfico denso durante las últimas 50 vueltas. Hubo 254 adelantamientos por posición, igualando el récord de la serie para WWTR establecido el año pasado.
Dixon, un maestro en el ahorro de combustible, fue el último auto en no detenerse durante el penúltimo ciclo de boxes y tomó la delantera en la vuelta 194. Luego, David Malukas rozó el muro de la curva 4 en la vuelta 196 con el Chevrolet n.° 4 de Clarience Technologies de AJ Foyt Enterprises, lo que provocó la cuarta y última bandera amarilla de la carrera. Dixon se mantuvo detrás del safety car en la primera posición, lo que le permitió ahorrar más combustible en un posible intento de tener que hacer una parada más en boxes.
Dixon se detuvo al abrir boxes en la vuelta 200 y se mantuvo en cabeza gracias a la ventaja de una vuelta antes de la parada. En el reinicio de la vuelta 207, Dixon lideró a O’Ward, Kirkwood y Conor Daly en el Chevrolet n.° 76 de Juncos Hollinger Racing.
Kirkwood adelantó a O’Ward y persiguió a Dixon, presionándolo para que usara más combustible, pero no pudo pasar. Andretti Global llamó a Kirkwood a boxes para su última parada en la vuelta 233.
Dixon y el estratega Mike Hull sabían que “The Iceman” no podría extender un tanque de combustible durante 60 vueltas en el óvalo de 1,25 millas sin muchas más vueltas de precaución, por lo que Dixon entró en boxes en la vuelta 236 y le entregó el liderato a O’Ward.
O’Ward hizo su última parada en la vuelta 238, con Ferrucci a la cabeza. Cuando Dixon, Kirkwood y O’Ward completaron sus últimas paradas, Kirkwood terminó líder del trío gracias a la rápida actuación de su equipo de boxes de Andretti Global.
Ferrucci lideró un grupo de cuatro autos que aún debían hacer su última parada, todos por delante de Kirkwood, O’Ward y Dixon. Sin embargo, Ferrucci, Marcus Ericsson en el Honda No. 28 Fresh Connect Central de Andretti Global, Callum Ilott en el Chevrolet No. 90 de PREMA Racing y Felix Rosenqvist en el Honda No. 60 SiriusXM de Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian entraron a boxes desde el liderato en la vuelta 256, devolviéndole el liderato a Kirkwood. A partir de entonces, no volvió a estar por detrás a pesar de la presión de O’Ward.
“Las salidas y los reinicios fueron complicados”, dijo Kirkwood. “Ayer no estábamos muy contentos con el auto, y recibimos ayuda de los compañeros de equipo y lo hicimos realmente bueno. Al principio, no creía que lo tuviéramos, pero al oscurecer y enfriarse, este Andretti Global Honda n.° 27 simplemente cobró vida”.
El ganador del Premio NTT P1, Will Power, se estrelló en la curva 4 de la vuelta 47 debido a un pinchazo en la rueda de su Chevrolet n.° 12 del Verizon Team Penske. Esto presagiaba una noche difícil para el Team Penske, que ostenta un récord de nueve victorias en este evento.
Josef Newgarden, cinco veces ganador del WWTR, se retiró de la carrera mientras lideraba en la vuelta 130 en una temible colisión con el rookie Louis Foster, del Rahal Letterman Lanigan Racing. Foster rozó el muro en la curva 4, dañando la dirección, y se desvió hacia Newgarden, que se acercaba a toda velocidad, quien impactó y luego se subió al Honda Droplight/Desnuda Tequila No. 45 de Foster antes de aterrizar boca abajo sobre el arco antivuelco y el parabrisas, salpicando chispas. Ambos pilotos resultaron ilesos.
Scott McLaughlin, dos veces ganador de la pole position en WWTR, que lideró 51 vueltas, fue eliminado en la vuelta 216 después de un problema mecánico en el Chevrolet No. 3 de DEX Imaging.
Aunque Kirkwood bromeó en la pista de la victoria sobre la seguridad laboral que esta victoria le daría, esa es la menor de sus preocupaciones en lo que va de su temporada de despegue. Kirkwood y el líder en puntos, Alex Palou, de Chip Ganassi Racing (cinco victorias), siguen siendo los únicos pilotos que han ganado en las ocho carreras de esta temporada. Honda también se mantuvo invicto como fabricante de motores en la categoría esta temporada.
La ventaja de Palou en el campeonato sobre O’Ward se redujo de 90 a 73 puntos después de que Palou terminara octavo con el Honda Ridgeline Chip Ganassi Racing n.° 10. Kirkwood es tercero, dos puntos por detrás de O’Ward y 75 por detrás de Palou.
Resultados Oficiales de la Carrera
La próxima carrera es el XPEL Grand Prix en Road America el domingo 22 de junio desde la 1:30 p. m., hora del Este, en un circuito de 4.014 millas.
