Graham Rahal llega a su participación número 300 en la NTT INDYCAR SERIES en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline el domingo 15 de junio en el World Wide Technology Raceway.
Rahal se une a Scott Dixon, quien hará su 410° participación en la INDYCAR SERIES, un récord para extenderlo, Mario Andretti (407), Helio Castroneves (395), Tony Kanaan (390), AJ Foyt (369), Al Unser Jr. (329), Al Unser (320), Michael Andretti (317), Johnny Rutherford (315) y Will Power (310) como los pilotos que alcanzan la marca del triple siglo.
Su padre, Bobby Rahal, hizo 264 aperturas en su carrera.
El compromiso de Rahal también se refleja en una racha de participaciones consecutivas. No se ha perdido una carrera desde el 25 de julio de 2010 en Edmonton.
Rahal igualará a Marco Andretti en el tercer lugar de mayor cantidad de largadas consecutivas con 249 en el XPEL Grand Prix en Road America el 22 de junio. Solo las 346 de Dixon y contando, y las 318 de Kanaan son más.
“El éxito se mide de muchas maneras, y cuando se analizan las victorias, quizá no sean suficientes, pero he tenido la suerte de tener una larga trayectoria aquí”, dijo Rahal. “Aunque espero que aún quede mucho camino por recorrer”.
“Trescientas carreras, creo que lo más afortunado es haber podido mantenerme, toco madera, bastante sano durante esos tiempos, y espero que eso continúe también”.
Rahal es muy consciente de que no ha igualado el currículum de su padre, Bobby, quien ganó la Indy 500 de 1986 entre sus 24 victorias de carrera y tres campeonatos.
Con seis victorias en su carrera y casi el 50% de sus 299 participaciones terminando entre los 10 primeros (146), Rahal admite que desearía tener más trofeos. Pero también comprende y respeta sus logros.
“Hay muchas personas que se dedican a este deporte, tienen carreras largas y nunca logran ese tipo de éxito”, dijo.
Pero no ignoro que desearía tener mucho más. Pero siento que, en cierto modo, también he pasado por muchas cosas en este deporte. He estado en muchos equipos diferentes. He tenido buenos años. He pasado por años en los que hemos tenido muchísimas dificultades.
“De lo que más me he sentido orgulloso ha sido de haber sido capaces de encontrar la salida de esos agujeros”.
Un ejemplo reciente es 2014, cuando terminó 19.º en la clasificación con Rahal Letterman Lanigan Racing. Se recuperó en 2015 con el mismo equipo, rompiendo una racha de 123 carreras sin ganar con victorias en el Auto Club Speedway y el Mid-Ohio Sports Car Course, terminando cuarto en la clasificación.
Rahal no ha ganado en sus últimas 134 salidas, desde la barrida en la doble jornada de junio de 2017 en Belle Isle Park. Además, llegó a esta temporada tras terminar 18.º en la clasificación de puntos el año pasado.
Ha ascendido al 15.º puesto en la clasificación tras siete carreras, una posición modesta, pero con indicios de que las cosas van por buen camino. Es posible que tenga un repunte a finales de temporada.
Al principio, la fortaleza de Rahal residía más en su ritmo de carrera que en la clasificación. Subió nueve puestos en el Firestone Grand Prix de San Petersburgo presentado por RP Funding para terminar 12.º en la primera carrera de la temporada. Subió siete puestos en The Thermal Club, terminando 11.º. En Barber Motorsports Park, comenzó 21.º y terminó 14.º.
El Gran Premio Acura de Long Beach, el 13 de abril, fue el único revés del día de carrera. Salió 16.º, pero terminó 22.º.
La posición de salida promedio de Rahal en las primeras cuatro carreras fue 19.ª. Pero en las tres siguientes, mejoró drásticamente a 9.3. Esto es un resultado tangible de que el equipo ha encontrado el rumbo.
Se clasificó con un impresionante segundo puesto en el Gran Premio de Sonsio, disputado en el circuito mixto de 2,439 millas y 14 curvas del Indianapolis Motor Speedway. El 10 de mayo, lideró 49 vueltas, la mayor cantidad en la carrera, pero terminó sexto.
Dos carreras más tarde, en el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear, Rahal clasificó quinto, pero una penalización de seis puestos en la parrilla lo dejó en el 11.º lugar de la alineación de salida.
Con una mejor forma de clasificación, un ritmo de carrera consistente y un equipo muy unido, Rahal parece más preparado que en años para poner fin a su sequía de victorias.
“Desde las pruebas de pretemporada de Sebring, lo he dicho: me encanta trabajar con el ingeniero Yves (Touron)”, dijo Rahal. “Me encanta trabajar con los ingenieros Tim (Trowbridge) y Grant (George), con el estratega de carrera Tisch (Akulich) en el puesto, con todos los mecánicos, que son bastante jóvenes, y con varios chicos nuevos. Estoy disfrutando mucho de este grupo”.
