Era domingo 28 de abril de 1996. Participando en apenas su cuarto Gran Premio de su carrera, Jacques Villeneuve triunfó en Nürburgring. Una mirada retrospectiva a una victoria que dio forma a la leyenda de los Canadiens.
En su debut en la Fórmula 1, Jacques Villeneuve ya había impresionado a todos. Pole position en la primera ronda en Australia, por delante de su compañero de equipo Damon Hill. El piloto de Williams incluso pudo haber conseguido la victoria, pero su auto decidió lo contrario; Su FW18 sufrió una fuga de aceite, lo que le costó el primer puesto del podio. Sin embargo, el novato terminará segundo en su primera carrera.
Jacques Villeneuve no tuvo que esperar mucho para saborear la victoria por primera vez. Era el domingo 28 de abril de 1996, durante el Gran Premio de Europa en Nürburgring. El canadiense partió segundo en la parrilla, justo por delante de Michael Schumacher, el héroe nacional.
En el primer impulso, Damon Hill, que salía desde la pole, falló completamente y cayó al quinto lugar. Jacques Villeneuve lidera la carrera. En la quinta vuelta, ya tenía 4 segundos de ventaja sobre David Coulthard, que ocupaba el segundo puesto. El británico se encuentra en una batalla a cuatro bandas con Barrichello, Schumacher y Hill, para deleite del líder del día. Al final del primer stint, 14 segundos separaban a Villeneuve de Coulthard.
Michael Schumacher, que se había detenido unas vueltas antes, consiguió ganar tiempo a todos sus rivales; Ahora está a sólo 8 segundos del canadiense Williams. El piloto de Ferrari es mucho más rápido que el líder y gana un segundo por vuelta. Al comenzar la vuelta 38 de Nürburgring, Schumacher estaba pegado a Villeneuve pero sin encontrar el hueco, se detuvo para su segunda parada en boxes, 6 vueltas más tarde.
El Barón Rojo perdió tiempo a la salida de boxes por detrás de Damon Hill, que estaba haciendo el trabajo en equipo. Jacques Villeneuve regresa y mantiene el liderato en la carrera. En la vuelta 51, Michael Schumacher volvió a cruzar la curva y se encontró atrapado en el FW18. A pesar de los numerosos ataques del doble campeón del mundo, el novato no flaqueó y ganó el Gran Premio de Europa. Tan solo siete décimas separaron a ambos hombres al final de una batalla que habrá dejado huella en los aficionados de la época.
“Es fantástico ganar una carrera”, exclamó el ganador del día al final de la carrera. Especialmente después del comienzo de la temporada, estábamos en una situación en la que estábamos bastante fuertes. ¡Solo necesitábamos la victoria!”.
En su cuarto Gran Premio de su carrera, Jacques Villeneuve sube a lo más alto del podio. En sus primeras cuatro carreras ha conseguido tres podios, incluida una victoria. Además, el canadiense es uno de los pilotos que ha ganado un Gran Premio con menos carreras disputadas. Emerson Fittipaldi, por ejemplo, también ganó su primer Gran Premio después de sólo su cuarta carrera.
En esta primera temporada como debutante, Jacques Villeneuve demostró el alcance de su talento ganando tres Grandes Premios y subiendo al podio cada vez que veía la bandera a cuadros.
