La actividad en la planta de ensamblaje de camiones Warren de Stellantis en Michigan ha disminuido drásticamente, lo que genera preocupaciones sobre el futuro de la fábrica y sus trabajadores mientras el fabricante de automóviles se prepara para lanzar la producción de la camioneta Ram 1500 en México.
Stellantis prevé producir menos de 46.000 vehículos este año en la planta de 3,3 millones de pies cuadrados ubicada en la frontera entre Warren y Detroit, según las proyecciones de volumen compartidas con los proveedores y revisadas por Crain’s Detroit Business, afiliada de Automotive News. Esto representa aproximadamente la mitad de lo que se produjo el año pasado en la planta de 90 años de antigüedad y una disminución del 90 % con respecto al máximo de 2017. Los trabajadores de Warren Truck, que ha permanecido inactivo hasta el 12 de mayo, fabrican los modelos Jeep Wagoneer y Grand Wagoneer, cuyas ventas son más lentas.
Stellantis suspendió la producción de la popular camioneta Ram 1500 Classic en Warren Truck a finales del año pasado, lo que resultó en 1.100 despidos en la planta, así como recortes en los proveedores.
Al mismo tiempo, la compañía ha ampliado una planta en Saltillo, México, para asumir la producción de las camionetas Ram 1500 DT tradicionales de modelos más nuevos, que también se fabrican en la Planta de Ensamblaje de Sterling Heights, en los suburbios de Detroit. La decisión de trasladar el excedente de producción de Sterling Heights a una producción más económica al sur de la frontera para uno de sus vehículos más rentables se produjo tras los contratos laborales récord del UAW en 2023 y provocó la ira del sindicato.
Ahora, el lanzamiento de esa camioneta en México está previsto que ocurra justo cuando los aranceles del 25 por ciento a las importaciones de automóviles a los EE. UU. afectan a la industria bajo el mandato del presidente Donald Trump, quien tiene previsto pronunciar un discurso el 29 de abril en el Macomb Community College en Warren, a unas pocas millas de la planta de Stellantis.
Es un territorio familiar para el presidente, que se ganó a la base trabajadora del condado de Macomb al prometer restaurar la manufactura en Michigan y Estados Unidos. Eso aún no ha sucedido, ya que las empresas suspenden la toma de decisiones en medio de lo que se considera una política comercial errática de Trump.
Economistas y analistas del sector han advertido que cualquier recuperación de la manufactura se verá afectada. Por ejemplo, Stellantis despidió temporalmente a 900 trabajadores en fábricas de estampado y transmisión en Michigan e Indiana este mes debido a los aranceles, pero los volvió a llamar la semana pasada.
Stellantis es el segundo empleador más grande del condado de Macomb, después de General Motors. El fabricante de automóviles tiene su sede en Norteamérica en Auburn Hills, al norte de Detroit, y ha estado reduciendo su plantilla en los últimos años. En julio, Stellantis contaba con 14.614 empleados a tiempo completo en el condado de Macomb, según los datos más recientes de Crain’s Detroit Business. Esto representa una reducción de 934 empleados respecto al año anterior y 3,160 menos que en 2022.
Crain’s Detroit consultó a Stellantis para obtener más detalles sobre su plan para Warren Truck y también contactó a la oficina de la alcaldesa de Warren, Lori Stone, para obtener comentarios. Al cierre de esta edición, ni el fabricante de automóviles ni la alcaldía habían respondido.
Los nuevos impuestos a la importación están afectando la producción en toda la industria. Si bien los aranceles no han cancelado el lanzamiento de Ram en Saltillo, los volúmenes de producción se han revisado a la baja, según los involucrados. El fabricante de automóviles planea fabricar 86,000 vehículos este año en la nueva planta. No está claro cuántos de esos vehículos se importarán a Estados Unidos en lugar de venderse en México u otros mercados.
El fabricante de automóviles retrasó el lanzamiento en México de principios de marzo a finales de mayo, según personas involucradas en el programa. Explicaron que el retraso se debe a que la construcción de la planta aún no ha finalizado. Se espera que los volúmenes sean de unos pocos cientos durante los primeros meses, antes de aumentar este verano.
La fábrica, ubicada a unos 320 kilómetros de la frontera con Estados Unidos, tiene capacidad para producir 200.000 camionetas ligeras al año. Las camionetas son el motor de los Tres de Detroit y de muchos de sus fabricantes de piezas, lo que representa una producción estable y una larga vida útil para las plantas que las fabrican. Por eso, la pérdida de esa producción, como en el caso de Warren Truck, es un duro golpe.
La cercana planta de ensamblaje de Sterling Heights fabrica la Ram 1500 junto con un nuevo modelo, la Ramcharger 1500, una unidad enchufable que utiliza un motor de gasolina como generador para recargar la batería. Stellantis invirtió recientemente 235 millones de dólares en la modernización de la planta, que debía albergar una Ram totalmente eléctrica hasta que la compañía optó por la versión híbrida debido a la disminución de la demanda de vehículos eléctricos.
Queda por ver cómo funcionará el Ramcharger con los clientes, pero cualquier demanda tradicional de Ram que no se satisfaga en la planta de Sterling Heights se atenderá en México, tal como está la situación actual.
Un funcionario del UAW informó a Crain’s Detroit Business este mes que Stellantis podría reiniciar la producción de Ram en Warren Truck en cuestión de meses. Dos ejecutivos de proveedores informaron a Crain’s Detroit que el fabricante de automóviles los ha contactado para analizar la viabilidad de dicha medida, aunque las conversaciones no han llegado a concretarse.
Los ejecutivos del fabricante de automóviles no están dispuestos a tomar tal decisión sin claridad en la política comercial, según personas familiarizadas con su pensamiento.
Stellantis no es la única que tiene espacio de fábrica inactivo en Michigan y otras partes de EE. UU. GM está considerando una expansión de 4 mil millones de dólares de Orion Assembly, al norte de Detroit, donde la producción de camionetas eléctricas de baja venta se ha retrasado dos veces. La compañía busca fabricar más productos en la planta, según personas familiarizadas con los planes.
Según el sindicato UAW, la producción de Ford también ha disminuido significativamente en sus plantas de ensamblaje de Flat Rock y Michigan. Ford también invirtió cientos de millones de dólares en su F-150 Lightning en el Centro de Vehículos Eléctricos Rouge de Dearborn, pero los volúmenes de la camioneta están muy por debajo de las proyecciones.
La falta de actividad en Warren Truck también se debe a la baja demanda de productos. A diferencia de otros SUV de tamaño completo que son una fuente inagotable de ingresos para Ford y GM, los Wagoneers no son muy populares para Stellantis, aunque el nuevo director ejecutivo de Jeep promete revitalizar la marca.
En septiembre, Stellantis anunció una inversión de 97,6 millones de dólares en Warren Truck para la producción de un futuro Jeep Wagoneer electrificado. El Wagoneer S, totalmente eléctrico, se fabrica en la planta del fabricante en Toluca, México.
No está claro cuál es el plan actual para la producción de vehículos eléctricos en Warren Truck. La elección de Trump generó aún más incertidumbre en un mercado de vehículos eléctricos ya de por sí tibio.
