El Gran Premio Acura de Long Beach estableció un récord histórico de asistencia en 2024, y con el evento del centro de la ciudad colmado el fin de semana pasado para su 50.° aniversario, se espera que se establezca otro récord.
“Todavía estamos esperando obtener el recuento final de las ventas de entradas sin reserva, pero esperamos que el número supere el récord de 194.000 personas que tuvimos el año pasado para la 49.ª edición”, dijo el presidente de la Asociación del Gran Premio de Long Beach, Jim Michaelian.
La 50.ª edición también fue la primera del gran premio bajo la nueva administración de Penske Entertainment, que adquirió los derechos para celebrar la famosa carrera callejera a finales del año pasado. Con una nueva perspectiva sobre la gestión del evento por parte del equipo de Michaelian, que Penske retuvo, y la gran variedad de entretenimiento que ofrece a través de IndyCar, IMSA, SRO, Stadium Super Trucks, Fórmula Drift y carreras históricas, el presidente de Penske Corporation, Bud Denker, abandonó la pista maravillado por todo lo que presenció desde dentro.
“Este es mi decimonoveno año yendo allí, y ahora es muy diferente desde el punto de vista de un promotor”, dijo Denker. “Ver a la gente haciendo fila junto a la valla frente a las tribunas, tres o cuatro personas, simplemente iluminarse… Estaban junto a la valla porque solo nos quedaban las entradas generales; no pudieron conseguir un asiento porque todos estaban vendidos”.
“La demografía también, el público más joven, obviamente intergeneracional, pero también de todas las etnias, con una fuerte presencia hispana, que es lo que representa el mercado”.
“Solía pensar que quizás había demasiadas cosas en ese circuito. A cada minuto, algo llenaba la pista. Pero funciona allí, porque se nutre de esa subcultura: la cultura del automovilismo y el drifting cada noche. Era increíble. Nunca había visto drifting en mi vida hasta que fui allí de noche, y estaban bajo las luces. Estaban de fiesta. Las tribunas estaban llenas”.
Denker ha estado a cargo de dirigir el Gran Premio de Detroit de Penske y tiene una participación central de manera similar con la doble cartelera de Iowa Speedway y el próximo Gran Premio de Arlington en 2026. Se espera que la fiesta en la playa de tres días que acaba de experimentar influya en cómo se verán algunas de las otras carreras bajo el cuidado de Penske en el futuro.
“Crearon este gran festival”, dijo Denker. “Hay música, DJs frente al centro de convenciones, gente bailando, y en cada cruce, había algo que creaba actividades para la gente. Todos esos pequeños bares, los food trucks y el ambiente festivo que siempre buscas”.
La otra ventaja para Detroit es que Long Beach tiene cinco o seis series diferentes compitiendo allí. Y eso funciona de maravilla. Ahora bien, en Detroit, el problema es que no tenemos espacio en el paddock para albergar tantas series. Pero esto nos ha dado mucho que pensar porque algunas de las otras series, como los camiones de estadio, los autos SRO o el drifting, atraen a gente de diferentes edades que realmente tiene la oportunidad de ver cosas nuevas, especialmente en Detroit.
Con la adquisición del Gran Premio en noviembre y los preparativos para 2025 en plena marcha, Penske Entertainment dejó el evento del 50.º aniversario en manos de Michaelian. Con un año completo para aplicar las mejoras y mejoras de Penske, Denker espera que la 51.ª edición del Gran Premio de Long Beach cuente con la misma supervisión de alto nivel del equipo GPALB, además de una nueva imagen del recinto.
“Tiene una base sólida. De verdad que sí, y tenemos algunas ideas”, dijo. “Vamos a invertir en algunas áreas. Lo último que iba a hacer era meterme en su mundo y alterarlo. Y la colaboración con Jim y todos ha sido impecable. Para el año que viene, espero ayudarlo más invirtiendo en algunas áreas, y lo haremos porque, hombre, siempre han dicho que Long Beach es una joya, el evento más importante después de las 500 Millas de Indianápolis, y lo vieron este fin de semana. Es totalmente cierto”.
