A lo largo de su historia, Hendrick Motorsports ha llegado a Martinsville con la fórmula perfecta para ganar en la icónica pista corta. Tras clasificar a sus cuatro autos entre los 10 primeros, parecía que el reloj número 30 regresaba a Concord.
En el papel, dos puestos entre los cinco primeros serían un gran día para cualquier organización, pero está lejos del dominio que Hendrick logró hace un año con un resultado de 1-2-3.
Si bien no fue el desempeño completo que el grupo de cuatro autos hubiera esperado en un circuito donde la organización anotó su primera victoria, hay algunas ganancias que Hendrick puede obtener de la actuación del domingo y acumular algunas notas a medida que la temporada avanza hacia abril.
Chase Elliott llevó la bandera de Hendrick todo el día después de comenzar segundo, y luego tomó el liderazgo de su compañero de equipo Alex Bowman en la vuelta 94 para establecer el control temprano en la Etapa 2. Después de que una bandera amarilla ondeara para Burt Myers, quien se detuvo por completo a la salida de los boxes, Elliott entró en boxes con la mayoría de los líderes, excepto el eventual ganador de la carrera Denny Hamlin, lo que le permitió heredar el liderato con neumáticos más viejos y esencialmente retirarse. para la segunda mitad de las 400 vueltas del domingo.
A pesar de ocupar el primer lugar en avances y el segundo en velocidad en la carrera, según NASCAR Insights, Elliott todavía sentía que no podía “controlar” el evento tanto como le hubiera gustado para volver a alcanzar a Hamlin en la segunda mitad de la carrera y luchar por la victoria.
“Cuando tienes ese control, la diferencia es enorme” , dijo Elliott después de la carrera. “Puedes controlar tu carrera y tener ese aire limpio, sin tener a ese tipo delante, marca una gran diferencia”.
Realmente necesitábamos control. Al llegar a la segunda mitad de estas carreras, se hace muy difícil recuperar el terreno. Lo vimos con Christopher (Bell) presionando a Hamlin. Significa mucho tener el control, y desafortunadamente, no pude recuperarlo. Pero en general, fue un gran esfuerzo.
El piloto del n.° 9 terminó liderando 42 vueltas en una de sus mejores pistas del calendario y logró igualar su mejor resultado de la temporada, un cuarto puesto. Elliott también continuó su racha entre los 20 primeros y mejoró su promedio de llegada a 11.9, lo que le permite seguir cosechando éxitos tras un excelente comienzo de temporada.
Justo detrás de Elliott, Kyle Larson terminó quinto tras pasar discretamente la mayor parte del día entre los 10 mejores. Larson también se ubicó entre los cinco primeros en avances y velocidad, según NASCAR Insights, pero admitió que nunca logró llegar al frente para intentar superar a Hamlin y los demás Toyota.
“Creo que solo por la posición en la pista”, dijo Larson. “Quizás podríamos haber programado la segunda etapa de forma un poco diferente. Posiblemente también la primera. Creo que si hubiera podido ponerme líder, me habría mantenido entre los dos o tres primeros. Siento que los autos de todos estaban muy igualados. Estoy seguro de que el No. 11 [Hamlin] también estaba igualado, pero es un muy buen corredor en pista corta. Mantiene los neumáticos en su sitio y avanza con mucha facilidad por la posición en la pista”.
“Pensé que mi auto era realmente bueno. Simplemente no se me da bien adelantar. Es difícil para cualquiera, pero Denny y Chase son muy buenos en eso y ese es un aspecto en el que necesito mejorar”.
Aunque Larson se va de Martinsville sin una segunda victoria consecutiva, aún siente que el día entre los cinco primeros continúa su impulso de la temporada con las próximas pistas preparándose bien para él en Darlington y Bristol.
Sin embargo, la historia fue distinta para los otros dos pilotos de Hendrick. Tanto William Byron como Bowman terminaron el día fuera del top 20 debido a problemas separados en boxes.
Byron, quien ganó la carrera de primavera del año pasado, se coló entre los 10 primeros desde el principio, pero tras una obstrucción en el neumático delantero derecho durante la primera ronda de paradas en boxes, no pudo recuperar suficiente terreno para competir con los líderes. Sin embargo, su 22.º puesto le basta para mantenerse en la cima de la clasificación.
En cuanto a Bowman, se mostró fuerte durante la primera etapa, terminando segundo, detrás del campeón defensor de la serie, Joey Logano. Pero al salir de cajas bajo bandera amarilla, Bowman se detuvo en cajas, perdiendo cinco posiciones. Volvió a boxes tres vueltas después, lo que vendió su destino con un 27.º puesto.
Mientras Larson y Elliott buscan seguir avanzando la próxima semana, Byron y Bowman esperan recuperarse en Darlington Raceway.
Y a minutos del final el Toyota No. 43 Legacy Motor Club fue descalificado después de la carrera.
El Toyota No. 43 del Legacy Motor Club, conducido por Erik Jones, fue descalificado después de la carrera de la Cup Series del domingo en Martinsville Speedway.
Durante la inspección posterior a la carrera, NASCAR descubrió que el No. 43 no cumplía con los requisitos de peso mínimo, según el Libro de Reglas de NASCAR.
Jones pierde un puesto 24 y seis puntos de etapa que originalmente había obtenido después de un quinto puesto en la Etapa 1.
Jones cayó ocho puestos en la clasificación de la Cup Series, del 21.º al 29.º, luego de la descalificación.
