Era solo cuestión de tiempo para que Kyle Larson consiguiera su primera victoria de la temporada y un puesto en los playoffs con su triunfo en Homestead-Miami. Ahora, la NASCAR Cup Series llega al Martinsville Speedway este domingo para la Cook Out 400, su primera carrera del año en pista corta.
Tres equipos se destacan antes de la carrera del domingo: las tres potencias de la Cup Series. Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing y Team Penske han ganado las últimas 13 carreras en Martinsville, con Hendrick liderando la clasificación con cinco, mientras que JGR y Penske tienen cuatro cada uno. Cada una de estas organizaciones tiene más de un piloto capaz de ganar en la pista de 0,847 kilómetros, y una victoria para uno de ellos, que aún no la ha conseguido, sería crucial.
Análisis: Clasificación de lo que cada estrella de pista corta necesita en Martinsville
Empezando por Hendrick, por supuesto, la organización cuenta con 29 victorias y 11.103 vueltas lideradas en la pista corta de Virginia, la mayor cantidad en la historia para un equipo en unas instalaciones. William Byron o Kyle Larson podrían volver a ganar esta semana, ya que ambos lograron un doblete en esta carrera el año pasado y actualmente ocupan el segundo puesto en la clasificación de pilotos, pero el piloto en el punto de mira es Chase Elliott. Martinsville es una de las pistas más sólidas de Elliott, con 1.233 vueltas lideradas y 12 top 10, su mayor cantidad en un solo circuito. Si bien ha terminado entre los 20 primeros en todas las carreras de esta temporada, actualmente ocupa el cuarto puesto en promedio de llegada (12,8) del cuarteto de Hendrick —séptimo en la general entre los pilotos de tiempo completo—, lo que demuestra su discreta constancia. El éxito silencioso no es algo malo, pero venir de liderar 129 vueltas y quedar segundo la última vez en Martinsville indica que el piloto del número 9 no debería estar nada tranquilo este fin de semana.
Ahora, en JGR, el equipo podría tener tres victorias esta temporada; sin embargo, cada una de ellas fue obra de Christopher Bell. Hamlin tuvo la oportunidad de conseguir una de esas victorias en Phoenix, pero Bell lo superó por poco. Lo bueno, sin embargo, es que Hamlin es probablemente el mejor as de JGR en pistas cortas. Consiguió tres victorias en pistas cortas la temporada pasada y ha terminado entre los cinco primeros en nueve de las últimas 11 carreras en pista corta. Hamlin incluso cuenta con cinco victorias en su carrera en Martinsville, cuatro top 5 en las últimas cinco carreras allí y siete victorias de etapa en la pista, empatado con Elliott como el máximo ganador. ¿La única preocupación? Hamlin no ha ganado en Martinsville desde 2015.
Finalmente, está Ryan Blaney del equipo Penske. A pesar de que los tres pilotos de Penske lideran la serie en vueltas lideradas, la organización sigue buscando resultados que se ajusten a su velocidad . Por suerte para Blaney —si se le puede llamar suerte—, las dos últimas veces que ha ido a Martinsville tras sufrir la decepción de Homestead, ha ganado. Claro que esas dos victorias también llegaron en situaciones de presión en los playoffs, con la espalda contra la pared, pero en este caso, Blaney viene de tres semanas de abandonos con posiblemente el auto más rápido, así que es probable que tenga cierta presión para lograr un buen resultado.
Otros Pilotos en la mira
JOEY LOGANO: Seis semanas y Logano sigue sin terminar entre los 10 primeros. Eso debería cambiar, ya que acumula una racha de 11 carreras entre los 10 primeros. En Martinsville, Logano necesita un impulso; ya que su promedio es el tercero peor para un campeón defensor en seis carreras.
CHASE BRISCOE: Briscoe tiene un buen impulso tras su cuarto puesto en Miami. Martinsville es una pista excelente para él, donde ha conseguido cinco top 10 en su carrera y dos top 10 en las últimas cinco carreras en pista corta.
ALEX BOWMAN: Siguiendo con la idea de potencia, Bowman es el único piloto que ha terminado entre los 10 primeros en cinco de las seis carreras de este año. Sin embargo, su rendimiento en Martinsville es irregular. Tiene una victoria allí desde 2021, pero solo un top 10 en las últimas cinco carreras en Martinsville.
