Los objetivos considerados poco realistas o destructivos por algunos miembros del directorio provocaron la repentina caída del CEO de Stellantis, Carlos Tavares, apenas un mes después de recibir su respaldo total, dijeron a Reuters dos personas con conocimiento del asunto.
Descontento con sus agresivos objetivos de ventas y recortes de costos y sus polémicos tratos con los proveedores, distribuidores y sindicatos del gigante automotriz, la junta directiva quiso unánimemente que Tavares se fuera, dijeron las fuentes.
“Algo se rompió en noviembre”, dijo una de las fuentes.
Tavares renunció el 1 de diciembre, lo que provocó una venta de acciones del fabricante de automóviles, que posee marcas como Jeep, Ram, Fiat y Peugeot.
No se han informado previamente los detalles de los enfrentamientos que llevaron a su derrocamiento.
Tavares no respondió a las solicitudes de comentarios.
Doug Ostermann, director financiero de Stellantis, dijo que las divergencias entre Tavares y los miembros de la junta directiva de Stellantis se debían principalmente a las prioridades para los próximos 15 meses y a cómo el fabricante de automóviles se relaciona con sus partes interesadas.
Ostermann habló en una conferencia virtual de Goldman Sachs el 4 de diciembre en las primeras declaraciones públicas desde que Tavares renunció.
Tavares culpa a ejecutivos estadounidenses de miembros molestos de la junta
Tavares, que a principios de este año recibió 36,5 millones de euros (38,3 millones de dólares al tipo de cambio actual) en concepto de compensación basada en los resultados de Stellantis para 2023, había molestado a algunos miembros del consejo en octubre, en el salón del automóvil de París, al culpar públicamente a la dirección estadounidense del fabricante de automóviles por la caída de las ventas y el aumento de los inventarios en ese mercado, dijo una de las fuentes. Pero el consejo siguió respaldándolo.
Sin embargo, en noviembre, el estilo impetuoso de Tavares condujo a una relación “totalmente insostenible” con la junta directiva, cuyos miembros representan a los principales accionistas Exor, la familia Peugeot y el gobierno francés, dijo la otra fuente.
Cuando los miembros de la junta directiva comenzaron a hacer preguntas más específicas sobre las estrategias del ejecutivo, la persona dijo: “La reacción de Tavares fue: ‘No interfieras en mi trabajo, ese no es tu asunto’”.
Los miembros del consejo de administración, irritados, siguieron presionando a Tavares, dijo la fuente. Estaban inquietos por lo que consideraban un enfoque incesante pero limitado del director ejecutivo en la reducción de costes, que había causado interrupciones en el suministro y enfadado a los distribuidores. Esos problemas se habían pasado por alto en años anteriores, cuando Stellantis alcanzaba márgenes de beneficio de dos dígitos.
Ahora, esos y otros problemas estaban causando angustia en toda la enorme empresa, mientras Tavares tenía conflictos con distribuidores, sindicatos, proveedores y gobiernos (y ahora, con miembros de la junta directiva).
“No puedes hacerte enemigo de todo el mundo”, dijo la persona.
Los enfrentamientos llevaron a la junta a destituir a Tavares sin nadie que lo reemplazara. Fue un sorprendente cambio respecto de su plan de una sucesión sin problemas cuando se retirara en 2026, como estaba previsto.
El presidente John Elkann había declarado el 10 de octubre que el directorio era “unánime en su apoyo a Carlos Tavares”, incluso cuando la compañía despidió a su director financiero y a su jefe para América del Norte el mismo día.
Stellantis emite importante advertencia sobre sus beneficios
Stellantis ahora está buscando un nuevo CEO con una abrumadora lista de tareas por hacer: estabilizar una compañía global con 14 marcas, inventarios inflados en Estados Unidos y una participación de mercado en caída en Estados Unidos y Europa, todo mientras enfrenta rivales crecientes de vehículos eléctricos chinos, nuevos y estrictos estándares de emisiones europeos y políticas comerciales y de vehículos eléctricos disruptivas promovidas por el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
Stellantis emitió una importante advertencia de ganancias a fines de septiembre que había socavado la reputación de Tavares como líder de la industria en la maximización de márgenes de ganancia y pagos a los inversores.
Los distribuidores, los expertos de la industria y los clientes dicen que la compañía ha fijado precios que la han dejado fuera del mercado tanto en Estados Unidos como en Europa.
Las acciones de Stellantis han caído un 43 por ciento en lo que va de año.
Tavares fue muy conocido durante su mandato tanto en PSA como luego en Stellantis (formada en 2021 cuando PSA se fusionó con Fiat Chrysler) por su estilo de liderazgo de arriba hacia abajo, que no dejaba a nadie en dudas sobre quién estaba a cargo.
Pero en noviembre, los miembros de la junta se sintieron obligados a confrontar a Tavares, dijo una de las fuentes.
“Había que hacer algo”, dijo la persona.
Tavares contra la renegociación de las cuotas de vehículos eléctricos de la UE
Una fuente dijo que la primera señal de tensiones entre Tavares y la junta se produjo en las últimas semanas sobre cómo manejar las reglas de la Unión Europea que impondrán fuertes multas a menos que los vehículos eléctricos representen al menos el 21 por ciento de las ventas de Stellantis en 2025, un gran salto desde la participación del 12 por ciento de vehículos eléctricos del fabricante de automóviles en lo que va del año.
Tavares se negó a respaldar una iniciativa de lobby de la industria automotriz que actualmente está en marcha para renegociar las reglas, diciendo en cambio que Stellantis simplemente trabajaría para evitar multas.
El consejo de administración temía que la empresa tuviera que “reducir drásticamente” las ventas de vehículos con motor de combustión para alcanzar el objetivo regulatorio, dijo una de las fuentes. Los empleados de la empresa estaban “totalmente perdidos” ante la “irracionalidad” de la opinión de que Stellantis podría lograr un aumento tan grande de la cuota de vehículos eléctricos sin multas, dijo la persona, lo que llevó al consejo a cuestionar a Tavares.
Ambas fuentes utilizaron el término “radical” para describir los objetivos de ventas de Tavares.
Tavares también esbozó otros planes controvertidos en las reuniones de la junta directiva en noviembre, diciendo que quería reducir drásticamente los costos en Europa que ya habían sido “reducidos hasta los huesos”, dijo una fuente.
Según la fuente, Tavares también propuso una política de gestión de efectivo centrada en 2024 a expensas del flujo de caja de 2025. Esto podría haber expuesto a Stellantis a una nueva advertencia de beneficios en el futuro, dijo la segunda fuente.
Los miembros del directorio también se enfadaron por los tratos a menudo polémicos de Tavares con actores clave en lo que una fuente describió como el “ecosistema” que rodea a Stellantis, incluidas tensiones con “proveedores, distribuidores, consumidores”, los gobiernos de Italia y Francia, y los sindicatos estadounidenses.
Tavares, dijo la fuente, a veces consideraba que los proveedores eran prescindibles en su campaña de reducción de costos, mientras que los miembros de la junta directiva estaban preocupados de que el reemplazo de fabricantes de piezas confiables no fuera rápido y causara interrupciones.
“No se puede simplemente decir ‘estás fuera’ a los proveedores que llevan mucho tiempo en el mercado”, dijo la fuente. “Eso pone en riesgo su propia capacidad de producir automóviles”.