Incluso antes de la crisis de chips y componentes de principios de la década del 2020, los fabricantes de automóviles estaban trabajando para tomar un mayor control de la cadena de valor de las baterías de vehículos eléctricos estableciendo sus propios centros de investigación y desarrollo de baterías y plantas de producción, buscando aislarse de los cronogramas y capacidades de los proveedores de baterías.
Algunos incluso han llegado a acuerdos con gobiernos extranjeros para comprar las materias primas para las propias baterías, prediciendo una fiebre por la industria minera en unos pocos años a medida que aumenta la tasa de adopción de vehículos eléctricos.
Pero hay otra fuente de materias primas para las baterías de vehículos eléctricos, y no tiene que ver con la minería.
Este otoño, BMW ha comenzado a construir un Centro de Competencia de Reciclaje de Celdas (CRCC) en la Baja Baviera, con el objetivo de lanzar métodos mecánicos automatizados para el reciclaje de baterías.
El CRCC pondría en marcha un proceso denominado “reciclaje directo”, mediante el cual los materiales residuales que quedan de la producción de celdas de batería se reducirían a sus componentes valiosos y se reutilizarían inmediatamente en la producción de nuevas celdas en los Centros de Competencia de Celdas de Batería del fabricante de automóviles.
BMW describe la característica principal del reciclaje directo como la reutilización de materias primas de las celdas de la batería sin devolverlas a su estado original, es decir, reintroduciéndolas inmediatamente en la producción.
Esto permitiría a BMW saltarse los pasos de procesamiento térmico o químico que consumen mucha energía en la recuperación de materiales valiosos como cobalto, litio, manganeso, cobre, grafito y níquel.
El nuevo centro se sumaría a la línea de sitios industriales de BMW que trabajan para crear una economía circular.
“El reciclaje directo ayudará a reducir los costes de nuestra línea piloto de celdas de batería”, afirmó Markus Fallböhmer, vicepresidente sénior de producción de baterías de BMW AG.
El nuevo CRCC en Kirthroth, Alemania, se inaugurará en algún momento después de la segunda mitad de 2025, y será construido y operado por Encory GmbH. Pero será bastante modesto en lo que respecta al personal: BMW espera emplear solo a 20 personas en el CRCC una vez que se inaugure, y el centro dependerá de tecnologías de procesamiento de materiales automatizados.
El nuevo método de reciclaje se validará en procesos casi en serie una vez que se complete el CRCC.
