La Fórmula 1 regresó al Strip de Las Vegas el viernes por la mañana (jueves por la noche, hora local), con autos saliendo a la pista en condiciones difíciles para comenzar el fin de semana.
Varios conductores se aventuraron a salir de la pista y entrar en zonas de escape en la pista fría y polvorienta mientras comenzaban el proceso de limpiar la mayor parte del
polvo, pero ninguno hizo contacto con las paredes que rodean el circuito callejero.
Lewis Hamilton superó a su compañero de equipo de Mercedes, George Russell, y se quedó con el primer puesto en una primera sesión de prácticas traicioneramente resbaladiza pero ininterrumpida en el Gran Premio de Las Vegas.
El circuito de Las Vegas Strip comenzó con muy poco agarre. Grandes franjas de la pista estaban cubiertas de polvo, especialmente en la zona baja del Strip, que había estado abierta al tráfico público solo unas horas antes del inicio de la sesión.
El polvo se vio agravado por las frescas condiciones de la tarde, con temperaturas en la pista y ambiente rondando los 60 grados F cuando comenzaron las prácticas y bajando suavemente a lo largo de la hora.
Las difíciles condiciones provocaron muchos errores menores, especialmente en la gran zona de frenado hacia la última chicana en el extremo sur de Las Vegas Boulevard, donde varios conductores bloquearon sus coches y tomaron la vía de escape.
De manera inusual, algunos pilotos bloquearon el neumático exterior cargado en la curva a la izquierda, lo que subrayó el poco agarre que tenían en la primera hora de carrera.
A pesar de lo resbaladizo, la sesión se completó sin banderas rojas, desterrando los malos recuerdos del deporte de la primera sesión de entrenamientos libres cancelada de 2023 debido a problemas de seguridad en el circuito.
La falta de agarre en la salida también hizo que el circuito mejorara rápidamente a medida que los pilotos se familiarizaban nuevamente con el circuito callejero. Los autos que se deslizaban en las curvas (Liam Lawson lo comparó con “conducir sobre mojado”) parecían estar estancados en los minutos finales, cuando Mercedes decidió marcar sus primeras vueltas rápidas con neumáticos blandos.
Russell y Hamilton intercambiaron los tiempos más rápidos, el primero ascendiendo al primer puesto antes de que Hamilton recuperara el lugar.
El segundo giro de Russell lo llevó nuevamente al primer lugar antes de que una vuelta completada después de la bandera a cuadros, que comprendía dos sectores morados, finalmente colocara a Hamilton en el primer lugar con un tiempo de referencia de 1m35.001s, superando al auto hermano por 0.396s.
Cabe destacar que el tiempo de Hamilton fue 0,264 segundos más rápido que el mejor tiempo de práctica del jueves establecido el año pasado, lo que habla de la rapidez con la que mejoró el circuito durante la sesión.
El McLaren de Lando Norris fue el más rápido entre el grupo de pilotos que marcaron sus mejores tiempos al principio de la sesión, pero el británico acabó a 0,953 segundos del ritmo final marcado por el dúo de Mercedes. Charles Leclerc le siguió de cerca, el piloto de Ferrari fue solo 0,053 segundos más lento y se colocó cuarto.
Max Verstappen se quejó de un problema recurrente en el volante en la segunda mitad de la hora, y le dijo al muro de boxes de Red Bull que aparentemente se desconectaba electrónicamente de forma aleatoria. Sin embargo, el problema no pareció afectar a su tiempo de vuelta, ya que el holandés quedó a 0,031 segundos de Leclerc.
Carlos Sainz quedó a casi 0,2 segundos de distancia con un suelo experimental de Ferrari, aunque el equipo dijo que no se utilizaría en carreras, ya que la pieza estaba diseñada para correlacionar datos del túnel de viento.
Fernando Alonso fue séptimo con su Aston Martin por delante de Oscar Piastri con el segundo McLaren; el australiano estuvo confinado temporalmente en su garaje después de no poder apagar su coche extrañamente debido a un aparente problema eléctrico.
Pierre Gasly se situó noveno por delante de Sergio Pérez, décimo. Kevin Magnussen fue undécimo por delante de Lance Stroll, Alex Albon, Esteban Ocon y Nico Hulkenberg.
Valtteri Bottas fue el 16º más rápido con un nuevo almacén de energía instalado en su Stake Sauber, lo que le valió una penalización de cinco lugares en la parrilla de salida del gran premio.
Franco Colapinto le siguió en el puesto 17 por delante de Zhou Guanyu, Yuki Tsunoda y Liam Lawson.
