Cuando Renault anunció que daría por finalizado su proyecto de motores de Fórmula 1 al final de la temporada 2025, firmó el certificado de defunción de una historia orgullosa y triunfante en la máxima categoría del automovilismo.
Habiendo ganado diez campeonatos de constructores y nueve títulos de pilotos desde que entró por primera vez en la F1 como fabricante de motores en 1977, Renault es una de las empresas más exitosas en la historia de la serie.
Sus motores han impulsado a la gloria a los equipos Williams, Benetton y Red Bull , así como a su propio equipo Renault, cuando Fernando Alonso superó a Michael Schumacher para ganar el campeonato en 2005 y 2006.
Los cambios, que afectan tanto al diseño de los monoplazas como a los motores, se encuentran entre los más drásticos de la historia de la F1. El nuevo escenario ha tentado a Honda a volver, asociándose con Aston Martin, mientras que Audi, propiedad de Volkswagen, participa por primera vez en el campeonato tras quedar impresionada con las nuevas reglas de los motores.
Aunque se están sumando nuevas marcas, Renault ha optado por retirarse y el equipo Alpine está vinculado con la compra de motores de Mercedes en el futuro.
¿Por qué Renault pone fin a su proyecto de motor de F1?
La decisión fue protestada por los trabajadores de su fábrica de Viry-Chatillon en Francia, pero Renault la impuso contra su voluntad.
La compañía dijo que una “unidad de monitoreo de F1” se instalará en su base que “tendrá como objetivo mantener el conocimiento y las habilidades de los empleados en este deporte y permanecer a la vanguardia de la innovación”, pero el enfoque del personal en la planta estará ahora en otras iniciativas de deportes de motor de la compañía, incluido el Campeonato Mundial de Resistencia.
Teniendo en cuenta el declive de la forma del equipo Alpine (anteriormente Renault y Lotus) durante la última década, la decisión de Renault tal vez no sea muy sorprendente. Después de todo, esta no es la primera vez que Renault ha introducido cambios radicales en Alpine durante sus muchas recesiones.
A principios de este año, los líderes técnicos del equipo, Matt Harman y Dirk de Beer, dejaron el equipo poco después de que comenzara la temporada , y las deficiencias en el auto quedaron claras. Solo en la década de 2020, el equipo ha tenido cinco directores de equipo diferentes. Desde que terminó cuarto en el campeonato de constructores en 2020, el equipo no ha terminado más arriba del quinto lugar y actualmente está en un humilde noveno lugar con solo seis carreras restantes de la temporada .
Para un equipo de fábrica operado por un gran fabricante, ese es un historial lamentable. Un equipo propiedad de Renault con los recursos, la reputación y la experiencia de Alpine debería estar operando en posiciones mucho más altas. El hecho de que no sea así se debe principalmente a la gestión caótica e incompetente del equipo por parte de Renault durante tantos años.
Se podría entonces perdonar a los aficionados por pensar que instalar motores Mercedes en el Alpine es simplemente una mejor apuesta que continuar con los motores Renault, dado su pobre rendimiento y el enorme coste asociado a su desarrollo. Tomar la decisión antes de que comience una nueva era en lugar de justo después de que comience también ahorrará muchísimo dinero.
La retirada de Renault plantea una cuestión clave: sin motores Renault, ¿cuál es el propósito actual del equipo Alpine?
En este caso, Renault admite básicamente que no es capaz de producir un motor de Fórmula 1 decente y le dice al público que su propio equipo estaría mejor trabajando con una empresa automovilística rival. Un equipo de Fórmula 1 sin un motor de fábrica tiene muy poco sentido, tanto en la práctica como en términos de marketing.
Además, la decisión reconoce básicamente que el equipo probablemente nunca volverá a competir por el campeonato. Equipos como Mercedes, así como clientes de larga data como McLaren, siempre tendrán una comprensión mucho mayor de los motores, dado que se desarrollan internamente en el caso de los primeros y el segundo tiene un punto de partida significativamente más sólido. Cambiar a la potencia de Mercedes parece ser, en el mejor de los casos, una aceptación de la mediocridad.
¿Y por qué alguien querría ser dueño de un equipo de Fórmula 1 mediocre? Los grandes fabricantes de coches entran en la F1 por dos razones. La primera es el poder de marketing: al asociar sus coches con el éxito deportivo, impresionan al público y es más probable que les vendan coches en el futuro.
La segunda es la tecnología: las grandes empresas pueden investigar y desarrollar conceptos como la energía eléctrica y la optimización de las baterías en los deportes de motor, y luego implementar tecnologías similares en los futuros vehículos de carretera.
La decisión de Renault significa que ya no obtiene ninguno de estos beneficios. Sencillamente, ya no tiene mucho sentido seguir operando con Alpine y ahora tendría mucho sentido venderla a otra empresa con más ganas y competencia.
Por supuesto, esto no es nada sencillo. Algunas de las acciones del equipo están vinculadas a diferentes inversores, y una venta en este momento dejaría a cualquier nuevo propietario en una situación complicada de cara a la nueva era en 2026, y el coste sería enorme.
Pero a pesar de algunos obstáculos restantes, la retirada de Renault hace que una posible venta sea significativamente más atractiva, más sencilla y más probable de una sola vez.
Personas como Andretti y cualquier otra persona que tenga ambiciones de ingresar a la F1 deberían considerar la retirada de un ícono del pasado del campeonato como una oportunidad para integrarse en su futuro.
