Max Verstappen encabezó una primera práctica interrumpida en el Gran Premio de Azerbaiyán después de que Charles Leclerc se estrellara a menos de la mitad de la sesión.
Leclerc estaba en su segunda vuelta de empuje de la hora, después de haber marcado el tiempo más rápido de la sesión dos vueltas antes, cuando llevó demasiada velocidad en la rápida curva 15. Su Ferrari pasó por el vértice de la curva a izquierdas cuesta abajo y se estrelló directamente contra las barreras, causando la mayor parte del daño en su curva delantera derecha.
“Me quedé con la tierra del exterior”, dijo Leclerc por radio, refiriéndose a la polvorienta superficie de la calle que recibió al deporte en su regreso a Bakú.
La sesión se suspendió durante unos siete minutos para recoger el coche, pero la carrera se reanudó en menos de 10 minutos cuando el novato Franco Colapinto chocó su Williams en la curva 4. El argentino, que iniciaba su segundo fin de semana de carreras, giró tarde en la curva a derechas y terminó en el polvo, lo que lo hizo derrapar contra la barrera exterior. Su coche golpeó la parte trasera izquierda de la curva y luego la delantera izquierda antes de detenerse en lo que podría suponer un importante trabajo de reparación antes de la segunda práctica más tarde hoy.
Combinado con una bandera roja previa para recoger restos de metal del circuito, los pilotos perdieron casi 20 minutos de la hora por suspensiones.
Entre la masacre y los retrasos, apareció Verstappen, que bajó el tiempo de referencia a 1m45.546s con una vuelta después de la bandera a cuadros con neumáticos blandos usados. Su vuelta se construyó con tiempos morados en los dos primeros sectores; curiosamente, el neerlandés estuvo muy por detrás del ritmo en el tramo final a toda velocidad.
Lewis Hamilton había encabezado la tabla de tiempos desde poco antes de la bandera roja de Colapinto hasta el golpe de gracia de Verstappen, siendo el tiempo del piloto de Mercedes 0,313 segundos más lento que la vuelta principal del hombre de Red Bull Racing.
Sergio Pérez completó los tres primeros puestos, también con un tiempo marcado después de la bandera, para girar 0,376s más lento que su compañero de equipo líder de la sesión.
Lando Norris quedó a 0,481 segundos del ritmo en cuarto lugar, 0,145 segundos por delante de Carlos Sainz y 0,255 segundos más rápido que su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri.
“El nivel de fondo es bastante alto debido a la alta velocidad”, informó Piastri al comienzo de la sesión. “No es exactamente sencillo”.
Fernando Alonso fue el más rápido en el último sector, pero se quedó a 0,906 segundos del ritmo en la general, en séptimo lugar, por delante de George Russell y Leclerc, que se mantuvo en el noveno lugar a pesar de su accidente.
Daniel Ricciardo se coló en el top 10 para RB, con el último paquete de actualización del equipo después de renunciar a las novedades en Italia.
Oliver Bearman, que sustituyó al suspendido Kevin Magnussen este fin de semana, fue 11º y 0,162 segundos más rápido que su compañero de equipo en Haas, Nico Hulkenberg, que quedó 12º.
Lance Stroll fue 13º y 0,732 segundos más lento que su compañero de equipo Fernando Alonso.
“Esto no es un auto”, gritó el canadiense por la radio del equipo. “Esto no es un auto ahora mismo”.
Valtteri Bottas fue 14º por delante de Yuki Tsunoda —“Mi auto rebota como el demonio”, dijo el piloto japonés hacia el final de la sesión y del destrozado Colapinto.
Alex Albon evitó por poco el destino de Colapinto en la curva 4 para llevar su Williams al puesto 17 por delante de Pierre Gasly y Zhou Guanyu al 19.
Esteban Ocon completó sólo tres vueltas antes de sufrir un problema en la unidad de potencia que lo obligó a regresar al garaje para análisis.
