El Hyundai Elantra N TCR de Mason Filippi, Harry Gottsacker, Bryson Morris y Mark Wilkins, en representación del Equipo América, ganó la clase TCR de las 24 Horas de Nürburgring 2024, lo que le dio a Hyundai la victoria por cuarto año consecutivo en la carrera.
El cuarteto cruzó la línea de meta después de completar 44 vueltas a la pista de 25 km al final de una carrera donde la acción se vio severamente restringida por una densa niebla que limitó la carrera del domingo a un puñado de vueltas en condiciones de Safety Car después de una bandera roja que duró más de 14. horas. Encabezaron un histórico 1-2-3 en la clase en el primer año que Hyundai Motorsport inscribió un trío de autos en la carrera. Team Europe, el piloto ganador de la categoría Mikel Azcona, Marc Basseng y Manuel Lauck. Equipo de China: Hongwei Cao, Zhang Zhendong, Rainey He y Andy Yan completaron el podio en tercer lugar a bordo del Elantra N TCR n.° 832.
El fin de semana empezó bien para el equipo de pilotos de Bryan Herta Autosport. Morris, debutante en las 24 Horas de Nürburgring, arrebató la pole de su clase a sus compañeros de equipo europeos con una magnífica vuelta al final de la última sesión de clasificación del viernes por la tarde.
El equipo de América y el equipo de Europa comenzaron la carrera uno al lado del otro, pero fue Manuel Lauck quien hizo la mejor salida en condiciones resbaladizas: su experiencia en Nordschleife le ayudó a tomar la delantera y construir una ventaja temprana. Un fuerte doble stint de Lauck y luego una curva de Mikel Azcona colocaron al Hyundai entre los 40 primeros de la general antes que se viera obligado a entrar en el garaje para cambiar un eje de transmisión. El tiempo perdido hizo que el coche pasara del liderato de la categoría TCR a la tercera posición, aunque Marc Basseng realizó un doble stint para empezar a remontar posiciones. Con Lauck de nuevo al volante, el equipo de Europa estaba a punto de recuperar el segundo puesto de la clase del equipo de China cuando la carrera fue detenida siete horas después de la carrera a las 23:22 hora local después de que una densa niebla descendiera sobre el circuito, provocando una parada para razones de seguridad.
No fue hasta las 13:30 de la tarde del domingo que la carrera se reanudó con cinco vueltas, todas detrás del Safety Car, con los tres equipos Elantra N TCR en la misma vuelta. Sin embargo, la carrera nunca se reanudó ya que la niebla persistente obligó a tomar la decisión de convocar un final anticipado cuando restaba una hora de las 24 originales. El final prematuro confirmó al equipo de América como vencedor, sin tiempo para que Lauck, que en ese momento conducía para el equipo de Europa, pudiera completar el regreso. Aún así, Hyundai Motorsport celebró el podio en su clase al final de una edición particularmente desafiante de las 24 Horas de Nürburgring.
El equipo Hyundai Driving Experience comenzó bien la defensa de su victoria en la clase VT2 Front. Su Fastback N Cup Car lideraba la categoría una vez más después de un primer stint de Michael Bohrer, cuando Jens Dralle entró en boxes con un pinchazo. El retraso los dejó terceros en su clase, pero Marcus Willhardt y luego Gyumin Kim llevaron el auto al segundo lugar antes de que se suspendiera la competencia. Al igual que sus homólogos de TCR, el final de la carrera les impidió lanzarse para completar la etapa final de su recuperación, dejándolos frustrados por terminar segundos en la clase.
Julien Moncet, director del proyecto de carrera del circuito Hyundai Motorsport, dijo: “ Sabíamos que un resultado 1-2-3 para nuestros equipos Elantra N TCR era posible si evitábamos errores y llevábamos los autos a la meta. El equipo de China hizo un excelente trabajo en la difícil situación, incluso siendo la alineación menos experimentada de nuestro equipo la que completó el podio. Es lamentable que después de muchos meses de preparación, incluida la preparación del coche específicamente para este evento, la carrera se detuviera debido a las condiciones climáticas. Nuestros pilotos se mantuvieron al margen de los numerosos incidentes en la pista y demostraron una vez más que los autos Hyundai Motorsport pueden rendir al más alto nivel y en una pista tan exigente como el Infierno Verde”.
Bryson Morris dijo: “Pudimos llevarnos la victoria con el Elantra N TCR n.° 831 para el Equipo de las Américas. Fue un fin de semana difícil para mí, regresando por segundo fin de semana con el auto TCR en Nürburgring por primera vez en las 24 Horas. En la Clasificación 3 pude marcar el tiempo de la pole en la categoría TCR, pero tuvimos una pequeña sorpresa en la parrilla cuando llovió, así que cambiamos neumáticos en el último segundo”.
Marc Basseng dijo: “ Tuvimos un comienzo realmente bueno. Podríamos tomar la P1 inmediatamente y ampliar nuestra brecha, creo que casi a ocho minutos. Desafortunadamente, tuvimos un problema técnico: una funda del eje de transmisión se desprendió, tal vez debido a algunos restos en la pista porque hubo muchas caídas. Perdimos unos 15 minutos, pero luego fuimos muy rápidos en condiciones difíciles. En el reinicio estábamos nuevamente a 14 segundos del líder, pero desafortunadamente la niebla era tan espesa que era demasiado peligroso reiniciar la carrera”.
Andy Yan dijo: “Todo el mundo sabe que las 24 Horas de Nürburgring es la carrera más dura del mundo y este año podría haber sido más difícil que nunca. Nos enfrentamos a condiciones difíciles y cambiantes. Estaba lloviendo, se volvió seco, luego hubo niebla y, a pesar de todo, intentamos hacer lo mejor que pudimos para conseguir el resultado para nosotros y el equipo y finalmente lo hicimos 1-2-3 para Hyundai Motorsport y el Elantra N TCR. Estoy muy orgulloso de haber formado parte del equipo”.
